Португалия разгромила Узбекистан со счётом 5:0 в матче второго тура группы K на чемпионате мира 2026 года в Хьюстоне, и центральной фигурой вечера стал 41-летний Криштиану Роналду. Нападающий оформил дубль уже в первом тайме — на шестой минуте он открыл счёт, а незадолго до перерыва забил второй мяч, между этими голами Нуну Мендеш реализовал штрафной. Во второй половине автогол Абдувохида Нематова и точный удар Рафаэла Леау довершили разгром. Этот дубль сделал Роналду первым футболистом в истории, забивавшим в шести разных розыгрышах мужского чемпионата мира.

Результат стал резким контрастом со стартовой ничьей португальцев против ДР Конго (1:1), после которой и сам Роналду, и тактика Роберто Мартинеса подверглись жёсткой критике в местных СМИ. В смешанной зоне после победы над Узбекистаном форвард признал давление: «Это была очень тяжёлая неделя, общественное мнение было крайне суровым ко всем игрокам, особенно ко мне и тренеру. Но я в профессии 23 года, и когда всё хорошо — „Криштиану великолепен“, а когда плохо — „он уже на пенсии, слишком стар“. Так будет всегда. Сегодня мы ответили отлично». В азиатских публикациях, в частности в индонезийских и малайзийских изданиях, этот эпизод подаётся как очередное подтверждение способности Роналду отвечать на сомнения голами.

Однако куда более вирусным стал другой момент из микст-зоны. Видео, разошедшееся по соцсетям, зафиксировало, как журналист попытался задать вопрос о Лионеле Месси, но Роналду, едва услышав имя аргентинца, отвернулся и произнёс: «Следующий вопрос». Индийские и испанские медиа трактуют этот эпизод как намеренное игнорирование, подогревающее классическое противостояние двух игроков. При этом ранее в интервью ESPN Роналду всё же коротко оценил гипотетическую встречу Португалии и Аргентины: «Не знаю, как ответить, но это было бы потрясающе». Он подчеркнул, что главной задачей было выйти из группы, и команда её выполнила.

Турнирная математика сохраняет несколько сценариев для первой в истории очной встречи Месси и Роналду на уровне сборных в официальном матче. Аргентина уже гарантировала первое место в группе J после побед над Алжиром и Австрией, где Месси забил пять мячей. Португалия с четырьмя очками возглавляет группу K перед заключительным туром. Если команда Мартинеса финиширует первой, то при условии прохода обеих сборных через 1/16 и 1/8 финала их пути пересекутся в четвертьфинале 11 июля в Канзас-Сити. Если португальцы займут второе место, они окажутся в противоположной половине сетки, и тогда единственно возможной точкой пересечения становится финал 19 июля в Нью-Джерси. Испанская La Gaceta и индонезийские аналитические материалы подробно разбирают эти варианты, отмечая, что при определённых раскладах возможен даже матч за третье место.

Ближайшая развилка — субботний матч Португалии против Колумбии в Майами-Гарденс. Победа гарантирует португальцам первое место в группе и выводит их на ту сторону сетки, где потенциально находится Аргентина. Иное распределение мест способно отложить возможную дуэль до самого финала — или вовсе её отменить. Пока же Роналду, по собственным словам, сосредоточен на командных задачах, а Месси продолжает лидировать в гонке бомбардиров, что лишь усиливает внимание к каждому шагу обоих на турнире, который может стать последним в их международной карьере.