В индийских штатах Западная Бенгалия и Карнатака, а также в Малайзии врачи регистрируют заметный рост доли некурящих среди пациентов с раком лёгкого. Если ещё десятилетие назад болезнь прочно ассоциировалась с курением, то теперь, по оценкам онколога рубинового госпиталя общего профиля в Калькутте Санджоя Роя, около трети его больных никогда не употребляли табак. Кардиоторакальный хирург из Куала-Лумпура Ананд Сачиданандам отмечает, что примерно половина оперируемых им пациентов — некурящие женщины китайского происхождения. При этом табак остаётся главным предотвратимым фактором риска: в Карнатаке на рак лёгкого приходится 6,1% всех новых онкодиагнозов, и абсолютное большинство случаев по-прежнему связано с курением.

Среди неинфекционных причин специалисты называют длительное воздействие мелкодисперсных частиц PM2.5, которые, по словам пульмонолога CMRI Hospital Шьяма Кришнана, вызывают хроническое воспаление и повреждение ДНК. Загрязнение воздуха внутри помещений — дым от приготовления пищи на твёрдом топливе, пассивное курение, ароматические палочки и плохая вентиляция — особенно сказывается на женщинах, проводящих больше времени дома. Вместе с тем единого мнения о канцерогенности атмосферного загрязнения нет: заведующий пульмонологическим отделением больницы Чарнок Сумья Сенгупта утверждает, что твёрдые частицы могут провоцировать ХОБЛ и астму, но не рак. Другие опрошенные онкологи, включая Суббира Гангули, называют именно рост загрязнения ведущей нетaбачной причиной. Отдельно выделяют профессиональные контакты с асбестом, кремнезёмом, выхлопами дизельных двигателей и тяжёлыми металлами, хотя, по мнению Роя, в городах этот фактор менее значим.

Дополнительную роль играют генетические мутации, которые чаще встречаются у некурящих и женщин и могут раньше активироваться под влиянием стресса или образа жизни. Такие опухоли нередко лучше отвечают на таргетную терапию при ранней диагностике. Однако именно раннее выявление остаётся главной проблемой: на начальных стадиях рак лёгкого протекает почти бессимптомно или маскируется под другие респираторные заболевания. В Карнатаке, по данным Kidwai Memorial Institute of Oncology, из 13 576 новых случаев рака в 2025 году 836 пришлись на лёгкое; в целом по штату прогнозируется 5 503 случая и 2 048 смертей. В мире, согласно оценкам за 2022 год, зарегистрировано 2,48 млн новых диагнозов и 1,86 млн летальных исходов.

Опрошенные врачи сходятся в том, что необходимы масштабные программы скрининга для групп риска, учитывающие не только стаж курения, но и экологический анамнез. Ананд Сачиданандам, недавно избранный в Глобальный консультативный совет Международной ассоциации по изучению рака лёгкого, настаивает на внедрении национальной программы скрининга в Малайзии, подчёркивая, что вопрос упирается в политическую волю и финансирование. Ближайшим практическим шагом, по его мнению, должно стать межсекторальное взаимодействие первичного звена и частного сектора для выявления болезни на стадии, когда хирургическое вмешательство и таргетные препараты ещё способны радикально изменить прогноз.