Министерство внутренней безопасности США во вторник объявило о смягчении визовых ограничений для иранской сборной на чемпионате мира по футболу. Если перед двумя первыми матчами в Лос-Анджелесе команде разрешалось въезжать на американскую территорию лишь за 24 часа до стартового свистка, то теперь, перед решающей встречей с Египтом в Сиэтле, иранцы смогут прибыть за двое суток — в среду. При этом требование покинуть США в день окончания игры остаётся в силе. «Общие меры безопасности и протоколы не изменились», — подчеркнул представитель ведомства, добавив, что решение принято с учётом более длительного перелёта из базового лагеря команды в мексиканской Тихуане.

Послабление стало ответом на растущее недовольство иранской стороны. Главный тренер Амир Галеной после двух стартовых ничьих назвал свою команду «самой угнетённой на всём турнире», а капитан Мехди Тареми охарактеризовал логистические трудности как «катастрофу». Федерация футбола Ирана анонсировала подачу официальной жалобы в ФИФА, указывая, что необходимость возвращаться в Мексику сразу после игр лишает футболистов нормального восстановления. По словам исполнительного директора целевой группы Белого дома по чемпионату мира Эндрю Джулиани, американская сторона изначально планировала оценить первые два выезда и, если они пройдут без инцидентов, предоставить дополнительный день именно из-за расстояния до Сиэтла. Параллельно с этим сборная Египта — соперник Ирана по третьему туру — также столкнулась с запретом на ранний заезд в Сиэтл: после победы над Новой Зеландией египтяне хотели сразу отправиться в город матча, но были вынуждены вернуться на свою базу в Спокане, в 450 километрах от стадиона.

Спортивный контекст придаёт ситуации особую остроту. Иран, базирующийся в Тихуане из-за невозможности разместиться на территории США, в первом туре ушёл от поражения в матче с Новой Зеландией (2:2), а затем выстоял против Бельгии (0:0), которая весь второй тайм играла в меньшинстве. Египет, напротив, уверенно обыграл новозеландцев (3:1) и разделил очки с бельгийцами (1:1). Перед заключительным туром в группе G египтяне лидируют с четырьмя очками, Иран и Бельгия имеют по два, Новая Зеландия — одно. Победа над Египтом в пятницу гарантирует Ирану выход в плей-офф впервые в истории; ничья также может оказаться достаточной в зависимости от параллельного матча Бельгия — Новая Зеландия.

Участие Ирана в турнире с самого начала находилось под вопросом из-за военного конфликта между Вашингтоном и Тегераном, вспыхнувшего в феврале. После гибели верховного лидера Али Хаменеи иранские спортивные чиновники заявляли о невозможности поездки в США, но в апреле ФИФА подтвердила участие команды. Базовый лагерь, первоначально запланированный в Тусоне (Аризона), был экстренно перенесён в Тихуану, а часть персонала так и не получила американские визы. Президент Дональд Трамп говорил, что иранцам «рады» на матчах, но оставаться между играми в стране им не следует «ради их же безопасности». На трибунах иранские болельщики присутствуют ограниченно из-за действующего запрета на въезд, а ФИФА запретила проносить на стадионы флаги дореволюционного Ирана.

Теперь, получив лишние сутки на адаптацию, команда Галеноя попытается превратить два добытых в непростых условиях очка в исторический выход из группы. Матч против Египта на стадионе «Люмен Филд» станет для Ирана не только спортивным экзаменом, но и проверкой способности абстрагироваться от внешнего фона, который сопровождает каждое их перемещение через границу.