In einem beispiellosen Fall hat ein Gericht in Sydney Ben Roberts-Smith, Australiens höchstdekorierten lebenden Soldaten, gegen strenge Auflagen aus der Untersuchungshaft entlassen. Der Träger des Victoria Cross muss sich wegen fünffachen Kriegsverbrechen-Mordes an unbewaffneten Afghanen verantworten, was lebenslange Haft nach sich ziehen könnte. Die Entscheidung folgte auf zehn Tage in Haft und markiert den vorläufigen Höhepunkt einer Ermittlung, die das nationale Selbstverständnis Australiens erschüttert.

Die Anklage stützt sich maßgeblich auf die Aussagen von vier ehemaligen Kameraden aus dem Special Air Service Regiment. Diese haben, mit zugesicherter Immunität, detailliert geschildert, wie sie auf Befehl oder in Absprache mit Roberts-Smith Gefangene exekutierten. Einem der Opfer soll der Angeklagte demnach in den Bauch geschlagen und ihn zu Boden gestoßen haben, bevor er seine Erschießung anordnete. Aus rechtlicher Sicht in Sydney handelt es sich um ein Verfahren in „rechtlich unerschlossenem Terrain“, dessen Juryprozess sich noch Jahre verzögern dürfte.

Aus europäischer, insbesondere deutschsprachiger Perspektive, wirft der Fall ein grelles Licht auf die schwierige Aufarbeitung von Kriegsverbrechen in internationalen Einsätzen. Für Deutschland, Österreich und die Schweiz, die allesamt in Afghanistan engagiert waren, unterstreicht er die universelle Herausforderung, militärische Operationen mit dem Völkerrecht in Einklang zu bringen. Die Glaubwürdigkeit westlicher Militärmissionen steht hier indirekt mit auf dem Prüfstand.

Aus Washingtoner Sicht dürfte der Prozess mit Sorge verfolgt werden, da er die moralische Autorität der Alliierten im „Krieg gegen den Terror“ tangiert. Beobachter in Peking und anderen rivalisierenden Mächten werden die Vorgänge hingegen als Beleg für angebliche Doppelmoral des Westens instrumentalisieren. Die unerschütterliche Unterstützung durch die Familie des Angeklagten, symbolisiert durch das Schwert des väterlichen Generals, kontrastiert scharf mit den schwerwiegenden Vorwürfen.

Vorausschauend wird der marathonhafte Prozess nicht nur über die Schuld eines einzelnen Soldaten entscheiden, sondern ein langwieriges Trauma für die australische Streitkraft und ihre Gesellschaft bedeuten. Unabhängig vom Ausgang hat die Offenlegung der Zeugenaussagen bereits ein düsteres Kapitel der australischen Militärgeschichte aufgeschlagen, dessen internationale Ausstrahlung noch lange nachhallen wird.