Die kostaricanische Polizei hat am Freitag Alejandro Arias Monge, genannt „Diablo“, den meistgesuchten Kriminellen des Landes, festgenommen. Der 41-Jährige wurde in einer abgelegenen Ortschaft in der Provinz Heredia, rund 90 Kilometer nordöstlich der Hauptstadt San José, aufgespürt. Bei der Festnahme kam es zu einem etwa einstündigen Feuergefecht, bei dem nach Angaben des Ermittlungsorgans OIJ fünf Polizisten verletzt wurden, einer davon schwer. Ein weiterer Bericht spricht von sechs verletzten Beamten. Neben Arias Monge wurde ein mutmaßlicher Mittäter, Jonathan Pérez Méndez, festgenommen. Ein dritter Verdächtiger, Roney Ríos Oconitrillo, wurde bei dem Schusswechsel getötet. Die Beamten beschlagnahmten nach OIJ-Angaben fünf hochkalibrige Sturmgewehre, Pistolen sowie Drohnen, die zur Überwachung des Geländes dienten.

Die Vereinigten Staaten hatten auf Arias Monge eine Belohnung von 500.000 Dollar ausgesetzt. Die US-Botschaft in San José erklärte, er sei der Anführer einer gewalttätigen transnationalen kriminellen Organisation und der meistgesuchte Flüchtige Kostarikas gewesen. Nach Angaben der US-Drogenbekämpfungsbehörde DEA schmuggelte seine Organisation Kokain von Kolumbien über Honduras und Guatemala nach Mexiko mit dem Endziel USA. Die US-Behörden beantragen seine Auslieferung wegen Verschwörung zum Kokaintransport. Der OIJ-Direktor Michael Soto würdigte die Festnahme als „sehr präzise, sehr professionelle Arbeit“. Die kostaricanische Präsidentin Laura Fernández betonte die Notwendigkeit der Zusammenarbeit der Sicherheitskräfte.

Arias Monge war seit 2016 untergetaucht und galt als Drahtzieher zahlreicher Gewalttaten. Ihm werden nach örtlichen Medienberichten bis zu 100 Todesfälle zugeschrieben. Die DEA wirft seiner Gruppe vor, über soziale Medien Gewaltvideos verbreitet zu haben, um die Bevölkerung einzuschüchtern. In den vergangenen Jahren hat die Kriminalität in Kostarika zugenommen; 2025 lag die Mordrate bei 16,8 pro 100.000 Einwohner, wie die Behörden mitteilten.

Arias Monge muss nun in Kostarika vor Gericht gestellt werden. Ihm werden unter anderem Drogenhandel, Raub, schwerer Mord und Geldwäsche vorgeworfen. Eine Auslieferung an die Vereinigten Staaten ist möglich, jedoch haben die kostaricanischen Behörden dazu bislang keine weiteren Angaben gemacht.