Bei einem US-Militärschlag auf ein verdächtiges Schiff im östlichen Pazifik sind am Sonntag drei Männer getötet worden. Das zuständige Südkommando (Southcom) erklärte, das Boot sei von "designierten terroristischen Organisationen" gesteuert und auf bekannten Schmuggelrouten unterwegs gewesen. Ein knappes Video, das die Streitkräfte veröffentlichten, zeigt eine Explosion auf hoher See, dann Flammen. Mit diesem Angriff summiert sich die Zahl der Todesopfer einer seit September andauernden Anti-Drogen-Kampagne auf mindestens 185 Personen – die Bandbreite der offiziellen Meldungen schwankt zwischen 185 und 186, was an unterschiedlichen Zählweisen von Nachrichtenagenturen liegt.

Die militärische Operation unter der Federführung der Trump-Administration richtet sich gegen Schiffe, die mutmaßlich dem Rauschgiftschmuggel dienen. Neben Einsätzen im Ostpazifik hat das Militär auch im Karibischen Meer mehrfach Ziele beschossen. Aus Washingtoner Sicht handelt es sich um eine konsequente Schwächung transnationaler Kartelle, die man mit der Einstufung als terroristische Organisationen nicht nur kriminal-, sondern auch sicherheitspolitisch bekämpfen will. General Francis L. Donovan vom Marine Corps, Befehlshaber des Südkommandos, ordnete den aktuellen Schlag nach eigenen Angaben aufgrund von Geheimdienstinformationen an. Die Tötung der Insassen wird dabei als unvermeidlicher Kollateralschaden im Kampf gegen den Drogenhandel dargestellt.

Beobachter in Lateinamerika bewerten die Serie von Angriffen hingegen zunehmend kritisch. Staaten entlang der Pazifikküste sehen ihre Souveränität verletzt, wenn fremde Streitkräfte ohne Absprache auf hoher See töten. Menschenrechtsorganisationen und Völkerrechtler werfen der Regierung in Washington vor, exekutive Gewalt auszuüben, ohne gerichtsfeste Beweise für den Drogentransport vorzulegen. Das zuständige Kommando hat bislang weder Drogenfunde noch konkretes Belastungsmaterial publiziert und beruft sich auf "operationelle Sicherheit". Diese Intransparenz nährt Zweifel an der Rechtsstaatlichkeit des Vorgehens.

In europäischen Hauptstädten – Berlin, Wien und Bern – werden solche Entwicklungen aufmerksam registriert, auch wenn die offiziellen Reaktionen verhalten bleiben. Deutschland, Österreich und die Schweiz teilen zwar das Ziel, den Kokainschmuggel zu unterbinden, legen jedoch traditionell Wert auf multilaterale Polizeiarbeit und justizförmige Verfahren. Die präzedenzlose Zahl von Toten ohne erkennbare Ermittlungsgrundlage könnte die transatlantische Zusammenarbeit in Sicherheitsfragen belasten, zumal Europa ähnliche militärische Aktionen auf internationalen Gewässern ablehnt.

Für die Zukunft zeichnet sich ab, dass die Kampagne trotz steigender Opferzahlen fortgesetzt wird. Die Trump-Administration betrachtet sie als Erfolgsmodell einer unkonventionellen Drogenbekämpfung. Doch je länger die Serie tödlicher Schläge ohne unabhängige Aufklärung anhält, desto stärker wächst der politische Preis. Internationale Proteste könnten den Druck erhöhen, ebenso mögliche Sanktionen oder eine Befassung des Internationalen Strafgerichtshofs. Zudem droht ein Glaubwürdigkeitsverlust, sollte sich herausstellen, dass Zivilisten oder Fischerboote zu Schaden kamen. Der Pazifik bleibt somit nicht nur eine Handels-, sondern auch eine immer blutigere Konfliktzone im globalen Drogenkrieg.