Die Vermögenskonzentration an der Weltspitze hat eine historische Dimension erreicht. Elon Musk, Vorstandschef von Tesla und SpaceX, ist nach Analysen des Wirtschaftshistorikers Guido Alfani nicht nur der reichste lebende Mensch, sondern der reichste aller Zeiten. Alfani vergleicht die Finanzkraft der Superreichen verschiedener Epochen, indem er berechnet, wie viele normale Arbeitskräfte sie mit den Erträgen ihres Vermögens hätten bezahlen können. Während der römische Magnat Marcus Licinius Crassus 32.000 und der Ölbaron John D. Rockefeller 116.000 Arbeiter finanzieren konnte, reicht Musks Vermögen nach dieser Methode für mehr als 550.000 Arbeitskräfte. Alfani verweist zudem auf eine besondere Eigenschaft, die den Tech-Milliardär von früheren Superreichen unterscheidet – ein Hinweis darauf, dass sich nicht nur die Größenordnung, sondern auch die Natur des Reichtums gewandelt hat.

Unterdessen erlebt die Riege der Dollar-Milliardäre eine bemerkenswerte Dynamik. Wie aus Vermögensrankings hervorgeht, kehrten der französische Luxusgütermogul Bernard Arnault und der ehemalige Microsoft-Chef Steve Ballmer in die Gruppe der zehn reichsten Menschen der Welt zurück. Arnault profitierte von steigenden Aktienkursen seines Konzerns LVMH, Ballmer von der Microsoft-Rally. Larry Ellison, Gründer von Oracle, steigerte sein Vermögen um 71 Milliarden Dollar und stieg wieder in die Top Fünf auf. Michael Dell, Namensgeber des Computerkonzerns, verzeichnete einen Zuwachs von 67 Milliarden Dollar, beflügelt von der Nachfrage nach Künstlicher Intelligenz. Insgesamt legten die Vermögen der reichsten Milliardäre im Mai um 220 Milliarden Dollar zu und erreichten ein Gesamtvolumen von 2,9 Billionen Dollar. Elon Musk behauptete in diesem Umfeld unangefochten die Spitzenposition.

Jenseits der Milliarden-Clubs sind auch die Einkünfte der bestbezahlten Sportler in neue Sphären vorgestoßen. Der portugiesische Fußballstar Cristiano Ronaldo führt zum vierten Mal in Folge die Liste mit 300 Millionen Dollar an, gefolgt vom mexikanischen Boxer Canelo Álvarez mit 170 Millionen und dem argentinischen Weltmeister Lionel Messi mit 140 Millionen Dollar. Die ersten Zehn der Rangliste, darunter Basketball-Ikone LeBron James und der japanische Baseball-Star Shohei Ohtani, übertrafen jeweils die Marke von 100 Millionen Dollar und summierten sich auf mehr als 1,4 Milliarden Dollar. Dass solche Einkommenshöhen über mehrere Jahre hinweg zur Norm für die sportliche Elite geworden sind, unterstreicht die enorme Kaufkraft, die sich in wenigen Händen bündelt.

Aus europäischer Perspektive wirft diese Entwicklung Fragen nach der sozialen und politischen Schieflage auf. Die historische Betrachtung Alfanis mahnt, dass extreme Vermögenskonzentrationen stets auch Machtkonzentration bedeuten. Während in den Vereinigten Staaten die Vorstellung vom self-made Milliardär kulturell tief verankert ist, gewinnen in Deutschland, Österreich und der Schweiz Rufe nach einer effektiveren globalen Besteuerung großer Vermögen an Resonanz. Die jüngsten Zahlen – seien es die Rekordvermögen der Tech- und Luxusbranche oder die schwindelerregenden Athletengehälter – zeigen, dass die Schere zwischen den Vermögenden und der Durchschnittsbevölkerung weiter auseinandergeht. Ob und wie die Politik darauf reagiert, bleibt eine der drängendsten Fragen der kommenden Jahre.