Der amerikanische Marineminister John Phelan ist mit sofortiger Wirkung seines Postens enthoben worden, wie das Pentagon am Dienstag bekanntgab. Sein Stellvertreter Hung Cao übernimmt vorläufig die Amtsgeschäfte. Die Entlassung, die selbst in Washington viele überraschte, reiht sich ein in eine Serie von Führungswechseln im Verteidigungsministerium unter Minister Pete Hegseth. Aus Washingtoner Sicht steht hinter dem Schritt vor allem ein grundlegender Machtkampf: Hegseth, der das Pentagon mit harter Hand führt, warf Phelan vor, die Hierarchie missachtet und zu häufig direkten Kontakt zu Präsident Donald Trump gesucht zu haben. „Phelan verstand nicht, dass er hier nicht der Chef ist“, zitierte ein mit den Vorgängen vertrauter Beobachter die Haltung des Ministers. Die persönliche Antipathie zwischen den beiden Männern war in der Hauptstadt längst kein Geheimnis mehr.

Besonders brisant erscheint der Zeitpunkt der Entlassung. Die amerikanische Marine ist derzeit maßgeblich an der Seeblockade im Persischen Golf beteiligt, mit der die USA den strategisch bedeutsamen Transport von iranischem Öl unterbinden wollen. In dieser sensiblen Phase verliert die Navy ihren obersten zivilen Chef, was in der Region für zusätzliche Unsicherheit sorgt. Beobachter in Peking und Moskau verfolgen die Vorgänge mit Argwohn, sehen sie darin doch ein weiteres Zeichen für die zunehmend personalisierte und unberechenbare Entscheidungskultur im Pentagon. Aus Moskauer Perspektive bestätigt die Affäre das Bild einer Administration, die innere Rivalitäten über strategische Kontinuität stellt.

Aus europäischer Sicht, insbesondere für Deutschland, Österreich und die Schweiz als Bündnispartner in der NATO, wirft die Entlassung Fragen nach der Verlässlichkeit amerikanischer Sicherheitszusagen auf. Dass Hegseth Phelan auch vorwarf, nicht scharf genug gegen den demokratischen Senator Mark Kelly vorgegangen zu sein, der Soldaten zum Widerstand gegen „rechtswidrige Befehle“ aufgefordert hatte, deutet auf eine zunehmende Politisierung militärischer Führungsposten hin. Dieser Trend könnte die transatlantische Kooperation belasten, wenn künftige Kommandeure ihre Loyalität primär dem Weißen Haus und nicht dem Amt schulden. Die Entwicklung im Pentagon ist daher mehr als ein Personalwechsel – sie ist ein Gradmesser für die Stabilität der amerikanischen Exekutive in einer Phase globaler Spannungen.