Der wohl erschütterndste Vorfall ereignete sich Ende Mai im kolumbianischen Guatapé-Stausee. Der 22-jährige Alexander Avendaño Varela befand sich auf einer Party auf einem sogenannten Planchón, als er von mehreren Personen attackiert wurde, wie ein später aufgetauchtes Video zeigt. Unter den Augen der Feiernden fiel er ins Wasser; Hilferufe, er könne nicht schwimmen, verhallten ungehört. Minutenlang griff niemand ein, bis er ertrank. Der Fall hat in Kolumbien eine Debatte über unterlassene Hilfeleistung und mangelnde Empathie entfacht. Experten prüfen, ob die Umstehenden sich wegen Unterlassung strafbar gemacht haben könnten.

Nahezu zeitgleich ereigneten sich weitere tödliche Wasserunfälle auf anderen Kontinenten. In Italien ertrank ein 17-Jähriger in einem Wildbach bei Pinerolo im Piemont. Er war mit Freunden baden gegangen; als er eine verlorene Sandale aus dem Wasser holen wollte, wurde er von der starken Strömung mitgerissen. Seine Leiche wurde erst am Abend nach stundenlanger Suche gefunden. Im mexikanischen Bundesstaat Querétaro bargen Rettungskräfte den leblosen Körper eines Mannes aus dem Stausee El Zorrillo, nachdem Angehörige ihn als vermisst gemeldet hatten. Vor der brasilianischen Küste wiederum endete ein Jetski-Ausflug tödlich: Der 28-jährige Dheoge Pereira Bernardino verschwand vor Ilhabela im Meer; erst nach neuntägiger Suchaktion unter Beteiligung von Marine, Luftwaffe und Feuerwehr wurde sein Leichnam in Ufernähe entdeckt.

So unterschiedlich die Umstände im Einzelnen sind, eint die Fälle doch die Frage nach Sicherheit und Verantwortung. In Kolumbien stehen weniger Naturgewalten als vielmehr menschliches Versagen im Fokus: Das untätige Publikum wirft ein Schlaglicht auf soziale Verwahrlosung. In Europa hingegen, wo strengere Vorschriften für Badegewässer und Freizeitaktivitäten gelten, war es vor allem die unberechenbare Natur, die zur Falle wurde. Dennoch mahnen Experten auch hierzulande, dass viele Ertrinkungsunfälle durch bessere Aufklärung und einfache Vorsichtsmaßnahmen wie Schwimmwesten vermeidbar wären. In Deutschland ertrinken jährlich rund 300 Menschen, häufig in unbeaufsichtigten Flüssen und Seen.

Die Häufung solcher Nachrichten mag zufällig erscheinen, doch sie lenkt den Blick auf ein globales Problem: Ertrinken ist eine der häufigsten Unfalltodesursachen. Die Vereinten Nationen haben die Jahre bis 2030 zur Dekade der Wassersicherheit erklärt, doch die Umsetzung bleibt regional sehr unterschiedlich. Aus den aktuellen Tragödien erwächst die Forderung nach konsequenterer Überwachung von Freizeitgewässern, besserer Schwimmausbildung und einer Kultur der Zivilcourage. Insbesondere der Fall Guatapé zeigt, wie tödlich Gleichgültigkeit sein kann. Eine Gesellschaft, die nicht bereit ist, einander beizustehen, verliert mehr als nur ein Menschenleben.