Die Vereinigten Staaten und Saudi-Arabien haben am Mittwoch erstmals gemeinsam Luftangriffe auf Stellungen der vorwiegend proiranischen Volksmobilisierungskräfte (PMF) im Irak geflogen. Nach Angaben der PMF wurden mindestens 20 Kämpfer getötet und 32 verletzt; unter den Todesopfern befinden sich nach inoffiziellen Darstellungen auch fünf iranische Berater. Die Angriffe galten mehreren Basen in sieben Provinzen, von Bagdad bis Basra, und wurden von Washington und Riad als Vergeltung für eine Serie von Drohnenattacken auf saudische Ölanlagen legitimiert, die beide Regierungen von irakischem Territorium aus operierenden, mit Iran verbündeten Milizen zuschreiben. Präsident Trump bezeichnete die Operation gegenüber Fox News als mit Bagdad koordiniert, was die irakische Regierung nicht bestätigte, und drohte Iran mit massiven Gegenschlägen.

Die irakische Regierung unter Ministerpräsident Ali al-Zaidi verurteilte die Luftschläge als eklatante Verletzung der nationalen Souveränität und berief eine Dringlichkeitssitzung des Ministerrats für nationale Sicherheit ein. Zaidi sagte einen geplanten Besuch in Saudi-Arabien ab und kündigte einen integrierten Sicherheitsplan an, um die Nutzung irakischen Territoriums für Angriffe auf Nachbarstaaten zu unterbinden. Gleichzeitig bekräftigte Bagdad das Ziel, das staatliche Gewaltmonopol durchzusetzen, und setzte den von Washington als Terrororganisationen eingestuften Gruppen eine Frist bis zum 30. September zur Entwaffnung. Saudi-Arabien erklärte in einer Stellungnahme, man strebe keine Eskalation an, werde aber auf jede Aggression reagieren, nachdem die eigenen Luftverteidigungen innerhalb von 72 Stunden über dreißig Drohnen abgefangen hätten.

Die proiranischen Milizen, die sich unter dem Dach der „Islamischen Widerstands im Irak“ zusammengeschlossen haben, wiesen die Verantwortung für die Drohnenangriffe zurück und sprachen von einer schwerwiegenden Eskalation. Sie kündigten eine „unvermeidliche“ Vergeltung an, verschoben diese jedoch bis nach dem schiitischen Pilgerfest Arbain. Zuvor hatten iranische Revolutionsgarden nach offizieller Darstellung ballistische Raketen auf US-Stützpunkte in Jordanien abgefeuert und im Golf drei Tanker attackiert, während Teheran ein omanisches Vermittlungsangebot zur gemeinsamen Verwaltung der strategischen Wasserstraße von Hormus ablehnte.

Die gemeinsame Militäraktion markiert einen geopolitischen Wendepunkt, da sich das sunnitische Königreich erstmals offen an US-geführten Angriffen gegen schiitische Stellvertreter Irans beteiligt und damit das Risiko einer konfessionellen Ausweitung des seit Februar schwelenden Konflikts erhöht. Aus Sicht der Vereinten Nationen warnte der stellvertretende Sprecher Farhan Haq vor einer weiteren Expansion der Kampfhandlungen. Die Ölpreise stiegen angesichts der Spannungen und neuer Störungen der Tankerrouten im Golf sprunghaft an. Die irakische Regierung, die enge Beziehungen sowohl zu Washington als auch zu Teheran unterhält, steht unter wachsendem Druck, die autonomen Milizen unter Kontrolle zu bringen; ob die gesetzten Fristen und Sicherheitspläne tatsächlich durchsetzbar sind, bleibt angesichts der Machtverhältnisse ungewiss.