Indien hat am Freitag die Benzin- und Dieselpreise um drei Rupien pro Liter erhöht – die erste Anhebung seit vier Jahren. Die staatlichen Ölkonzerne gaben damit einen Teil der gestiegenen Rohölkosten an die Verbraucher weiter, die infolge des Nahostkonflikts und der Blockade der Straße von Hormuz auf über 100 Dollar pro Barrel gestiegen sind. Auch die Preise für komprimiertes Erdgas (CNG) stiegen in Delhi und Mumbai um zwei Rupien. Die Erhöhung erfolgte 16 Tage nach Abschluss der Regionalwahlen, was sofort politische Kritik auslöste.

Aus New Delhi Sicht hatte die Regierung unter Premierminister Narendra Modi die Preise bewusst während der Wahlkampfzeit stabil gehalten, obwohl die Ölkonzerne täglich hohe Verluste verbuchten. Die Opposition wirft der Regierung nun vor, nach den Wahlen die „Zeche an die Bürger weiterzureichen“. Die Kongresspartei sprach von „Modis Inkasso-Kampagne“ und nutzte den Spitznamen „Mehngai Man“ (Inflation Man). Die regierende BJP hielt dagegen, dass die Erhöhung mit drei Prozent deutlich geringer ausfalle als in anderen Ländern und die Konzerne weiterhin einen Großteil der Mehrkosten trügen.

Die Erhöhung deckt nur einen Bruchteil der tatsächlichen Unterdeckung ab – Ratingagenturen schätzen die Verluste auf zehn Rupien pro Liter Benzin und dreizehn bei Diesel. Branchenkenner rechnen daher mit weiteren Anhebungen, sobald die Regierung grünes Licht gibt. Die indische Wirtschaft, eine der dynamischsten der Welt, steht vor wachsenden Herausforderungen: Die Rupie schwächelt, das Handelsdefizit wächst, und die Inflation belastet die Kaufkraft. Die Krise am Persischen Golf hat die Energieversorgung vieler Länder getroffen – auch Europa spürt die Folgen, denn die Verteuerung von Rohöl treibt die Produktionskosten in Deutschland, Österreich und der Schweiz.

Ob die Regierung in New Delhi den politischen Preis für weitere Preisschritte zu zahlen bereit ist, bleibt ungewiss. Bislang vermied Modi jede Maßnahme, die seine Popularität gefährden könnte. Doch die anhaltende Spannung im Nahen Osten, die auch nach dem Waffenstillstand zwischen den USA, Israel und dem Iran die Schifffahrtswege bedroht, zwingt die indischen Ölkonzerne zur Kasse. Für die deutschsprachigen Länder bedeutet dies: Die indische Nachfrage nach alternativen Energiequellen dürfte steigen, zugleich verschärft sich der globale Wettbewerb um Öltransporte. Analysten warnen vor einem länger anhaltenden Hochpreisniveau, das die wirtschaftliche Erholung in Europa belasten könnte.