Die Bestätigung kam am Montag aus dem Mund der mexikanischen Präsidentin Claudia Sheinbaum selbst: Die iranische Fußballnationalmannschaft wird ihr Basislager während der Weltmeisterschaft 2026 im mexikanischen Tijuana aufschlagen, obwohl alle drei Gruppenspiele auf amerikanischem Boden stattfinden. Sheinbaum erklärte, die FIFA sei an ihre Regierung herangetreten, nachdem die Vereinigten Staaten mitgeteilt hätten, man wünsche nicht, dass die iranische Delegation während des gesamten Turniers im Land übernachtet. „Wir haben keinerlei Grund, ihnen die Möglichkeit zu verwehren, in Mexiko zu bleiben“, sagte die Präsidentin. Die Entscheidung ist mehr als eine logistische Anekdote: Sie legt das tiefe geopolitische Misstrauen offen, das die erste WM mit drei nordamerikanischen Gastgebern von Beginn an begleitet.

Aus Washingtoner Sicht reiht sich die Weigerung, das Team aus dem Iran zu beherbergen, in eine Eskalationsspirale, die von stockenden Atomverhandlungen bis zu militärischen Spannungen reicht. Das Weiße Haus und das Außenministerium ließen eine Anfrage von NBC News unbeantwortet. Auf der anderen Seite drängt Teheran auf die Einhaltung der Gastgeberpflichten: Der iranische Sportminister Ahmad Donyamali unterstrich, dass alle Mitglieder der Delegation – Spieler, Betreuer, Medienvertreter – ohne Ausnahme Visa erhalten müssten, da die Ausrichterstaaten vertraglich zur ungehinderten Einreise verpflichtet seien. Ursprünglich war ein Camp in Tucson im US-Bundesstaat Arizona vorgesehen, doch die anhaltenden Visa-Probleme und die Furcht vor politischen Komplikationen veranlassten die Iraner, auf Tijuana auszuweichen – eine Stadt, die nur einen Grenzübergang von den Spielorten in Kalifornien entfernt liegt.

In Mexiko-Stadt reagierte man mit demonstrativer Gelassenheit. Sheinbaums „sin problema“ unterstreicht den Willen, das Turnier als Plattform für Neutralität und organisatorische Kompetenz zu nutzen. Die Wahl Tijuanas, das mit dem internationalen Grenzverkehr bestens vertraut ist, minimiert die logistischen Reibungen, überführt das Team doch jeden Spieltag über die Grenze, um anschließend wieder auf mexikanischem Hoheitsgebiet zu nächtigen. Aus der Perspektive des südlichen Co-Gastgebers ist die Geste auch ein stiller Kontrapunkt zur Politisierung des Sports durch den nördlichen Nachbarn.

Für den weiteren Turnierverlauf wirft der Fall einen Schatten voraus. Die FIFA muss nun sicherstellen, dass sämtliche Teilnehmer unabhängig von bilateralen Spannungen ihre Gastgeberpflichten erfüllen – eine Herausforderung, die in den kommenden Monaten auch andere Konstellationen betreffen könnte. Für Beobachter in Berlin, Wien und Zürich, wo die strikte Trennung von Sport und Politik oft beschworen wird, mag die amerikanische Haltung befremdlich wirken. Doch mit drei Gastgebern, deren außenpolitische Interessen stark divergieren, wird die WM 2026 zu einem Prüfstein dafür, ob die diplomatische Klammer des Fußballs den zentrifugalen Kräften der Weltpolitik standhält.