In Australien, wo das Verbot sozialer Netzwerke für Unter-Sechzehnjährige bereits in Kraft ist, wurde es für viele Heranwachsende zu einem Witz. Eine Umfrage der Molly Rose Foundation ergab, dass 61 Prozent der Zwölf- bis Fünfzehnjährigen weiterhin Zugang zu den Plattformen haben; in Zeugenaussagen schilderten Jugendliche, wie sie mit Hunderten kreativer Methoden die Sperren umgehen. Was als entschlossener staatlicher Eingriff gedacht war, verpufft im Alltag jener, die es schützen soll – und wirft die Frage auf, ob Verbote allein der richtige Weg sind.

Wenige Wochen zuvor hatte in Mexiko-Stadt eine Konferenz der Secretaría de Educación Pública (SEP) die Aufmerksamkeit auf die neurobiologischen Grundlagen dieser Abhängigkeit gelenkt. Die Neurowissenschaftlerin Lucía Magis Weinberg von der University of Washington beschrieb, wie das jugendliche Gehirn zwischen dem zehnten und fünfundzwanzigsten Lebensjahr eine entscheidende Reifungslücke aufweist: Das emotionsregulierende System entwickelt sich früher als die Areale für Selbstkontrolle und Entscheidungsfindung. Diese Asymmetrie mache Heranwachsende besonders anfällig für die Belohnungsmechanismen sozialer Medien, die gezielt die zerebralen Schaltkreise der Gratifikation aktivieren. Die Suchtexpertin Tania Jiménez García ergänzte, dass die künstlich gesteigerte Dopaminausschüttung bei exzessiver Nutzung die natürliche Produktion des Botenstoffs drosseln könne – ein Teufelskreis, den sie als „Tecnoadicción“ bezeichnete.

Dass die Flucht in den Bildschirm oft mehr ist als bloße Disziplinlosigkeit, untermauert eine südkoreanische Studie, die in der Fachzeitschrift Journal of the Korean Academy of Mental Health Social Work erschien. Das Team um Jeon Cho-won von der Ewha Womans University wertete Daten von 1.269 Mittelschülern aus und fand einen direkten Zusammenhang zwischen Misshandlungserfahrungen in der Kindheit und späterer Smartphone-Abhängigkeit. Körperliche, verbale oder emotionale Gewalt durch Eltern oder Betreuer senke das Selbstwertgefühl und verstärke Depressionen – beides Faktoren, die wiederum das Risiko problematischer Handynutzung erhöhten. Die Forscher plädierten für einen trauma-informierten Ansatz in der Prävention, der über reine Bildschirmzeitbegrenzung hinausgeht. Parallel dazu zeigte eine Untersuchung unter Leitung des Psychologieprofessors Kostadin Kushlev von der Georgetown University, dass bereits eine zweiwöchige Unterbrechung des mobilen Internetzugangs die Bildschirmzeit von durchschnittlich fünf auf zweieinhalb Stunden täglich senkte und messbare Verbesserungen bei Angst, Schlafqualität und Konzentrationsfähigkeit bewirkte – ein Effekt, der nach Angaben der Forscher einem Jahrzehnt altersbedingten Aufmerksamkeitsverlusts entgegenwirke.

Vor diesem Hintergrund gewinnt die Debatte in Lateinamerika und Europa an Schärfe. In Kolumbien, wo die Encuesta Nacional de Salud Mental 2025 ähnlich hohe Raten von Angststörungen und geringer Frustrationstoleranz bei jungen Menschen dokumentierte, wird über ein Verbot nach australischem Vorbild diskutiert. Der Sozialpsychologe Jonathan Haidt, dessen Buch „The Anxious Generation“ die Diskussion maßgeblich befeuert hat, sieht in der Kombination aus Smartphones und sozialen Medien einen zentralen Treiber der Krise. Doch die kolumbianische Tageszeitung El Espectador warnte in einem Leitartikel, ein striktes Verbot laufe Gefahr, in „populismo punitivo“ abzugleiten, wenn es nicht von einer breit angelegten pädagogischen Strategie flankiert werde. Frankreich hingegen setzt ab September auf ein gesetzliches Verbot für Minderjährige unter sechzehn Jahren, das Präsident Emmanuel Macron als notwendigen Schritt zur Regulierung der Tech-Konzerne feiert.

Jenseits aller regulatorischen Hektik richten Fachleute den Blick auf das, was den digitalen Sog ersetzen könnte. Die kolumbianische Neuropsychologin Magally Barrera empfahl, die Zeit in sozialen Netzwerken durch Tätigkeiten zu ersetzen, die aktive Teilhabe erfordern – Sport, Musik, Kochen oder handwerkliche Arbeiten. Nur so, erklärte sie, lerne das Belohnungssystem des Gehirns wieder, Befriedigung mit realen Erfahrungen zu verknüpfen und nicht allein mit dem flüchtigen Leuchten eines Bildschirms.