Am frühen Morgen des 12. Juni hat Japans neue Trägerrakete H3 vom Raumfahrtzentrum Tanegashima aus erfolgreich sechs Kleinsatelliten und ein Massemodell auf eine sonnensynchrone Umlaufbahn gebracht. Der planmäßige Verlauf der Mission, der von der japanischen Raumfahrtagentur JAXA bereits sechs Minuten nach dem Start bestätigt wurde, markiert die vollständige Rückkehr des Vorzeigeprojekts nach einem schweren Rückschlag im vergangenen Jahr.

Die H3, die von Mitsubishi Heavy Industries als kostengünstigere und flexiblere Alternative zur alternden H-IIA entwickelt wurde, soll Japan einen wettbewerbsfähigeren Zugang zum kommerziellen Satellitenstartmarkt eröffnen – ein Segment, das zunehmend von privaten Anbietern wie SpaceX dominiert wird. Der letzte Flug im Dezember 2025 endete jedoch mit dem Verlust des Navigationssatelliten ‚Michibiki-5‘, als eine Anomalie in der zweiten Stufe die Mission scheitern ließ. Anschließende Untersuchungen und ein erfolgreicher Brenntest der ersten Stufe im März ebneten den Weg für den nun geglückten Testflug, dem vierten erfolgreichen von insgesamt sechs H3-Starts.

Bei der Mission kamen Nutzlasten aus Japan und Frankreich zum Einsatz. An Bord befanden sich unter anderem der experimentelle Satellit ‚Umitsubame‘ der Tokyo University of Science mit einer hochauflösenden Kamera sowie weitere Kleinsatelliten japanischer Universitäten und Unternehmen. Die französische Beteiligung unterstreicht die internationalen Ambitionen Tokios: Für Paris bietet die H3 eine wertvolle Diversifizierung der Startoptionen jenseits der Ariane-Familie, die nach Verzögerungen bei der Ariane 6 an Attraktivität gewinnt. Beobachter in Washington bewerten die gestärkte japanische Raketenkapazität auch unter sicherheitspolitischen Gesichtspunkten, da verlässliche Transportkapazitäten für alliierte Aufklärungs- und Kommunikationssysteme im indopazifischen Raum an Bedeutung gewinnen.

Mit dem erfolgreichen Wiederanlauf will JAXA die Startfrequenz der H3 rasch erhöhen. Bis 2027 sollen jährlich bis zu sechs Missionen durchgeführt werden, um das Auftragsbuch zu bedienen, das bereits kommerzielle Kunden und staatliche Satelliten umfasst. Die japanische Regierung sieht in der H3 ein strategisches Instrument, um sowohl die eigene Erdbeobachtungs- und Navigationsinfrastruktur auszubauen als auch im globalen Wettbewerb zu bestehen. In Peking und Seoul dürfte man die Entwicklung mit Aufmerksamkeit verfolgen, denn die Rakete könnte auch militärische Anwendungen unterstützen. Der geglückte Flug zeigt, dass Japan die technische Kontrolle über sein neues Arbeitstier zurückgewonnen hat – eine Voraussetzung, um im rauer gewordenen Raumfahrtmarkt zu reüssieren.