Zwei Gruppen kleiner US-Unternehmen haben am Freitag beim Bundesgericht für internationalen Handel Klage gegen die neuen Zölle der Trump-Administration eingereicht. Die Abgaben in Höhe von 10 bis 12,5 Prozent auf Importe aus 60 Handelspartnern, die 99,4 Prozent aller US-Einfuhren abdecken, waren am 24. Juli in Kraft getreten. Die Regierung begründet die Maßnahmen mit dem Vorwurf, die betroffenen Länder hätten es versäumt, die Einfuhr von Produkten aus Zwangsarbeit zu verhindern, und stützt sich dabei auf Section 301 des Handelsgesetzes von 1974. Die neuen Zölle ersetzen faktisch die vorübergehenden weltweiten Abgaben von zehn Prozent, die am selben Tag ausliefen und die der Oberste Gerichtshof im Februar für unrechtmäßig erklärt hatte.

Zu den Klägern gehören der Spielzeughersteller Learning Resources, der bereits an der erfolgreichen Verfassungsklage gegen die früheren Zölle beteiligt war, sowie das Gewürzunternehmen Burlap and Barrel und der Uhrenhändler Collective Horology. Vertreten werden sie vom Liberty Justice Center, einer libertären Bürgerrechtsorganisation. Die Klageschriften argumentieren, die Regierung habe weder ausreichend gegen jedes einzelne Land ermittelt noch dargelegt, wie die Zölle die beanstandete Praxis beseitigen sollen, wie es Section 301 vorschreibt. Sara Albrecht, Vorstandsvorsitzende des Liberty Justice Center, erklärte: „Zwangsarbeit ist moralisch unvertretbar, aber ein wichtiges Ziel gibt der Regierung nicht die Erlaubnis, das Gesetz zu missachten. Diese Administration ließ ihre globalen Zölle auslaufen und ersetzte sie sofort durch eine andere Rechtsgrundlage. Das Gesetz zu ändern, ändert nicht das Recht.“ Das Weiße Haus reagierte zunächst nicht auf eine Anfrage zur Stellungnahme.

Rechtsexperten rechnen damit, dass die neuen Zölle länger in Kraft bleiben als die vorherigen. Patrick Childress, Partner bei Holland & Knight und ehemaliger stellvertretender Rechtsberater des US-Handelsbeauftragten, sagte: „Anders als die Abgaben nach Section 122, die am Freitag ausliefen, werden diese Zölle von Dauer sein.“ Selbst wenn die betroffenen Länder die von Washington geforderten Maßnahmen ergriffen, müssten sie deren Durchsetzung zur Zufriedenheit der US-Regierung nachweisen, bevor die Zölle aufgehoben würden. „Das deutet darauf hin, dass es kurzfristig keine Möglichkeit für eine länderweite Befreiung von den neuen Section-301-Zöllen geben wird“, so Childress.

Die Trump-Administration hatte Section 301 bereits in ihrer ersten Amtszeit genutzt, um hohe Zölle auf chinesische Importe zu verhängen; diese hielten gerichtlichen Anfechtungen stand. Die aktuellen Klagen richten sich namentlich gegen Präsident Donald Trump, Handelsbeauftragten Jamieson Greer und Zollchef Rodney Scott. Die neuen Abgaben sind nach Einschätzung von Beobachtern der erste Schritt einer umfassenderen Neuausrichtung der US-Handelspolitik: In den kommenden Monaten sollen weitere Untersuchungen zu industriellen Überkapazitäten, angeblichem Diebstahl geistigen Eigentums in Vietnam sowie nationale Sicherheitsmaßnahmen für strategische Sektoren wie Halbleiter und Robotik folgen. Die Verfahren sind beim US-Gericht für internationalen Handel anhängig; ein Urteil steht noch aus.