Die Waldbrandsaison 2026 in Europa hat bereits Ende Juli neue Dimensionen erreicht. Nach Angaben des Europäischen Waldbrandinformationssystems (EFFIS) waren bis zum 29. Juli unionsweit 434.976 Hektar verbrannt – deutlich mehr als im Vorjahreszeitraum (346.836 Hektar) und über dem Jahresdurchschnitt von 402.300 Hektar der Jahre 2000 bis 2024. Allein in Spanien vernichteten die Flammen fast 180.000 Hektar, das Sechsfache der Fläche des Vorjahres, wie das spanische Ministerium für den ökologischen Wandel mitteilte. Frankreich erlebt die schwerste Waldbrandsaison seit Jahrzehnten. Insgesamt wurden in beiden Ländern mehr als 300.000 Menschen evakuiert; in Spanien kamen dreizehn Personen ums Leben. Der Juni 2026 war in Westeuropa der wärmste seit Aufzeichnungsbeginn, in Spanien zudem der zweitheißeste und dritttrockenste Juni seit 1961.

Zwei Schnellstudien der World Weather Attribution (WWA)-Initiative beziffern nun den Anteil des Klimawandels an den Bränden. Die vom Menschen verursachte Erwärmung – global rund 1,3 Grad, in Europa bereits etwa 2,5 Grad gegenüber vorindustriellen Werten – hat demnach die heißen und trockenen Bedingungen, die die Rekordfeuer in Spanien begünstigten, mindestens zwanzigmal wahrscheinlicher gemacht. In Frankreich hat sich das Risiko solcher Extrembrände mindestens verdoppelt. Die Erwärmung der vergangenen 26 Jahre hat das Risiko schwerer Brände in Spanien verdreifacht und in Frankreich um 40 Prozent erhöht. Eine separate, vor den Bränden erstellte Studie ergab, dass sich die Zahl der Tage mit extremem Feuerwetter in Südeuropa in den letzten Jahrzehnten mehr als verdoppelt hat. Friederike Otto, Klimatologin am Imperial College London und Koordinatorin von WWA, bezeichnete die Veränderung in Spanien als „eine der ausgeprägtesten, die ich je beobachtet habe“. Als Brandbeschleuniger wirken nasse Winter, die üppiges Pflanzenwachstum fördern, gefolgt von trockenen Frühjahren, die die Vegetation in leicht entzündlichen Brennstoff verwandeln.

Die unmittelbaren Folgen sind gravierend. In Frankreich wurden 220.000 Menschen in Sicherheit gebracht, in Spanien 75.000 zur Evakuierung aufgefordert und 30.000 angewiesen, in Schutzräumen zu bleiben. Das Feuer in der Provinz Ávila, von der spanischen Umweltministerin als größter Waldbrand der jüngeren Geschichte des Landes bezeichnet, zerstörte über 50.000 Hektar. In Deutschland forderte die Hitzewelle nach Schätzungen des Robert-Koch-Instituts bis Mitte Juli rund 9.800 Todesopfer – mehr als in jedem Gesamtjahr seit 2016. Der Sozialverband Deutschland verlangte einen flächendeckenden Hitzeschutz. Spaniens Ministerpräsident Pedro Sánchez nannte die Brände den „schmerzhaftesten Ausdruck der Klimakrise“, während die Ko-Vorsitzende der Grünen im Europaparlament, Terry Reintke, von Jahren politischer Untätigkeit sprach. Die Internationale Föderation der Rotkreuz- und Rothalbmondgesellschaften mahnte nachhaltige Investitionen in Klimaanpassung an.

Die Gefahr hält an. Für Ende Juli erwartete Spanien seine vierte Hitzewelle des Sommers mit Temperaturen bis 42 Grad. Die WWA-Forscher betonen, dass ihre Schätzungen konservativ sind und solche Brände im heutigen Klima in Südwestfrankreich alle 20 Jahre, in Zentralspanien alle sechs Jahre zu erwarten sind. Modelle der Europäischen Umweltagentur projizieren bei einer globalen Erwärmung um 3 Grad eine Verlängerung der Brandsaison im Mittelmeerraum um zwei bis fünf Wochen, wobei die Iberische Halbinsel, die Türkei und Südgriechenland jährlich bis zu vier Monate feuergefährdeten Bedingungen ausgesetzt wären. Die WWA-Studie steht noch unter Peer-Review; die vollständigen Saisondaten werden nach dem Sommer eine präzisere Einordnung erlauben.