Das Klimaphänomen El Niño gewinnt nach Einschätzung der Vereinten Nationen an Stärke und könnte die Welt in nicht gekanntes Fahrwasser führen. UN-Generalsekretär António Guterres erklärte, El Niño sei nicht mehr nur angekündigt, sondern bereits eingetroffen und heize den Planeten weiter auf. „Das ist nur die Erwärmung im Vorprogramm“, sagte Guterres mit Blick auf bereits beobachtete Rekordtemperaturen, verheerende Waldbrände in Spanien und Frankreich sowie extreme Hitzewellen. Die Weltorganisation für Meteorologie (WMO) prognostiziert, dass das Phänomen zwischen August und Oktober 2026 seinen Höhepunkt erreichen und die Wettermuster weltweit maßgeblich beeinflussen wird.

Die zugrundeliegenden ozeanischen Bedingungen verschärfen sich rapide. Im zentralen Pazifik liegen die Meeresoberflächentemperaturen nach Angaben der WMO um bis zu 2,9 Grad Celsius über dem langjährigen Mittel. Die US-amerikanische Ozean- und Atmosphärenbehörde NOAA beziffert die Wahrscheinlichkeit, dass El Niño zwischen Oktober und Dezember die Stufe „sehr stark“ erreicht, auf 81 Prozent. Messungen der Columbia University belegen laut übereinstimmenden Medienberichten, dass die Wassertemperatur in der für die El-Niño-Beobachtung maßgeblichen Pazifikregion den höchsten je zu diesem Zeitpunkt im Jahresverlauf gemessenen Wert erreicht hat.

Die Folgen zeichnen sich regional bereits ab. In Argentinien erwarten Fachleute für den Nordosten und Osten des Landes überdurchschnittliche Niederschläge, die zu Überschwemmungen führen können. Der indische Wetterdienst sagt für August unterdurchschnittliche Monsunregen voraus; die UN befürchten Dürren in manchen und extreme Regenfälle in anderen Regionen. Vor der Küste Kaliforniens wurden durch die Erwärmung vermehrt Weiße Haie und giftige Seeschlangen gesichtet, die normalerweise in tropischen Gewässern vorkommen. Guterres betonte, die Kombination aus El Niño und menschengemachtem Klimawandel führe zu einer immer tödlicheren Gefahr.

Die WMO dringt darauf, Frühwarnsysteme nicht nur einzurichten, sondern auch mit konkreten Schutzmaßnahmen zu verknüpfen. „Eine Vorhersage allein kann keine Gefahr abwenden – das können nur Menschen“, sagte WMO-Generalsekretärin Celeste Saulo. Guterres forderte einen sofortigen Stopp neuer Projekte für Kohle, Öl und Gas. Die Wissenschaft betont, dass Computermodelle noch Unsicherheiten aufweisen; das derzeit beobachtete Tempo der Erwärmung im Pazifik gilt jedoch als beispiellos.