Die Nachricht vom verletzungsbedingten Verzicht Carlos Alcaraz’ auf die Sandplatzsaison – und damit auf die Titelverteidigung in Roland Garros – hat den Tenniszirkus in Madrid mit Wucht getroffen. Spaniens junger Grand-Slam-Rekordjäger laboriert an einer hartnäckigen Handgelenksverletzung, die ihn bereits zum Rückzug aus Rom zwang und nun die French Open ihrer größten Anziehungskraft beraubt. Aus Pariser Perspektive ist die Abwesenheit des 21-Jährigen ein Schock, denn sie nährt die Sorge, die Männerszene sei zu sehr auf das Duell Alcaraz gegen Jannik Sinner angewiesen.

Doch während die spanische Hauptstadt den einen Superstar verloren glaubt, feiert sie bereits den nächsten. Der 19‑jährige Madrilene Rafael Jódar, der mit einer Wildcard ins Masters‑1000‑Turnier gestartet war, schlug den Tschechen Vit Kopriva nach anfänglichem Widerstand 7:5, 6:0 und steht erstmals in seiner Karriere im Viertelfinale eines Events dieser Kategorie. Aus der Caja Mágica kommende Beobachter schildern eine elektrisierende Atmosphäre, in der Jódars Mischung aus Unbekümmertheit und präzisen Grundschlägen die Zuschauer ebenso begeisterte wie sie an den verletzten Alcaraz erinnerte. Der Weltranglisten‑33. trifft nun ausgerechnet auf den Mann, der ihm bereits vor Tagen eine große Zukunft prophezeite: Jannik Sinner.

Der Südtiroler, aus römischer Perspektive Italiens unangefochtener Primus, hatte zuvor Cameron Norrie mit 6:2, 7:5 abgefertigt und damit seinen 25. Masters‑Sieg in Folge eingefahren. In seiner gewohnt nüchternen Art analysierte Sinner die Partie als „solide“, schob aber in der Pressekonferenz einen ungewohnt scharfen Kommentar zur Turnierplanung nach. Nachtspiele, die nicht vor 20 Uhr beginnen und bis in die frühen Morgenstunden dauern, seien für Körper und Geist eine Zumutung – eine Klage, die in Madrids Veranstalterkreisen für Unruhe sorgt. Die Organisatoren setzten das Viertelfinale gegen Jódar dennoch am Nachmittag an, um der Kollision mit dem Champions‑League‑Halbfinale in der gleichen Stadt zu entgehen.

Während sich das italienisch‑spanische Duell als heimliches Endspiel aufschwingt, richten sich die Blicke aus deutscher und österreichischer Perspektive besorgt auf Alexander Zverev. Der Hamburger mühte sich gegen den Franzosen Terence Atmane zu einem 6:3, 7:6‑Erfolg, offenbarte danach jedoch körperliche Probleme unbekannter Natur. „Ich werde nicht sagen, was es ist“, erklärte Zverev ausweichend und ließ offen, ob er zu seinem Achtelfinale gegen Jakub Mensik antreten kann. Sollte der Weltranglistendritte ausfallen oder angeschlagen bleiben, verlöre nicht allein das Turnier einen seiner prominentesten Akteure – auch die deutschen Hoffnungen auf einen tiefen Lauf in Roland Garros bekämen einen empfindlichen Dämpfer.

Abseits der Schlagzeilen um die Großen setzten andere Profis eigene Akzente. Der Italiener Flavio Cobolli bezwang in einem zähen Dreisatzmatch den ehemaligen US‑Open‑Champion Daniil Medwedew, während sich Lorenzo Musetti dem Tschechen Jiří Lehečka klar geschlagen geben musste. Aus Buenos Aires wird unterdessen eine Wachablösung gemeldet: Tomás Etcheverry übernimmt nach dem frühen Ausscheiden Francisco Cerúndolos den inoffiziellen Rang des besten Argentiniers in der ATP‑Wertung. In der Damenkonkurrenz stoppte die Russin Mirra Andrejewa den Vormarsch der Kanadierin Leylah Fernandez, die beim Stand von 7:6, 6:3 erstmals im Viertelfinale stand.

Für die kommenden Wochen zeichnet sich ein französisches Sandplatzspektakel ab, das ohne Alcaraz’ entfesselte Schlaggewalt auskommen muss. Sinner rückt damit in die Rolle des haushohen Favoriten, doch die Ungewissheit um Zverevs Gesundheitszustand und der aufkeimende Stern Jódars könnten das Machtgefüge schneller verschieben, als es die Papierform vermuten lässt. In Madrid jedenfalls kulminieren diese Erzählstränge zu einem Viertelfinale, das für den einen die Wachablösung, für den anderen die Fortsetzung einer Dominanz bedeuten könnte – und das alles im Schatten einer schmerzhaften Lücke, die das spanische Publikum noch lange beschäftigen wird.