Der Facebook-Konzern Meta testet eine eigenständige Applikation mit dem internen Namen «Arena», die Nutzern Vorhersagen auf politische, sportliche und andere Ereignisse ermöglichen soll. Wie die «New York Times» berichtet, wird das Projekt mit hoher Priorität vorangetrieben. Der Schritt erfolgt in einem Sektor, der nach der Aufhebung des US-Sportwettenverbots durch den Supreme Court im Jahr 2018 und dem Durchbruch bei der Präsidentschaftswahl 2024 ein starkes Wachstum verzeichnet. Die führenden Plattformen Polymarket und Kalshi kamen 2025 zusammen auf ein Handelsvolumen von rund 50 Milliarden Dollar; Branchenprognosen sehen bis zum Ende des Jahrzehnts ein Potenzial von 1.000 Milliarden Dollar jährlich. Die derzeit laufende Fussball-Weltmeisterschaft 2026 treibt die Aktivität mit über drei Milliarden Dollar Volumen allein auf Polymarket auf Rekordniveau.

Anders als die etablierten Wettbörsen soll «Arena» zunächst mit einem Punktesystem nach Art von Videospielen arbeiten – ein Einsatz von Echtgeld ist vorerst nicht vorgesehen, wird aber für die Zukunft nicht ausgeschlossen. Die App wird unabhängig von Facebook, Instagram und WhatsApp betrieben, soll jedoch die Reichweite von mehr als 3,5 Milliarden täglich aktiven Nutzern als Verbreitungshebel nutzen. Das Grundprinzip der Prognosemärkte bleibt gleich: Teilnehmer handeln mit Wahrscheinlichkeiten, deren Preise sich in Echtzeit an neue Informationen anpassen. Neben politischen Wetten verzeichnen insbesondere Sportereignisse wie die laufende WM massive Zuflüsse; auf Kalshi und Polymarket wurden nach Branchenangaben bereits über 5,5 Milliarden Dollar auf das Turnier gesetzt.

Der Eintritt Metas in diesen Markt könnte die Wettbewerbsdynamik erheblich verschieben, da keine bestehende Plattform auf eine vergleichbare Nutzerbasis zurückgreifen kann. Gleichzeitig verschärft er die ohnehin kontroverse Debatte: In den USA warnt die Organisation National Council on Problem Gambling vor der grössten und schnellsten Ausbreitung von Glücksspiel in der Geschichte des Landes. Vereinzelte Grossgewinne – etwa neun Millionen Dollar aus einem vier Millionen Dollar schweren Einsatz auf eine überraschende Niederlage Spaniens gegen Kap Verde – werfen zudem Fragen nach Insiderhandel auf. Aus europäischer Sicht bewegt sich ein punktebasiertes System zunächst ausserhalb der lizenzpflichtigen Glücksspielregulierung; ein späterer Echtgeldbetrieb würde «Arena» jedoch in den Anwendungsbereich des deutschen Glücksspielstaatsvertrags sowie vergleichbarer Regelungen in Österreich und der Schweiz führen.

Meta hatte bereits 2020 mit «Forecast» einen ähnlichen Vorstoss unternommen, das Projekt jedoch 2022 wieder eingestellt. Nun scheint der Markt aus Sicht des Konzerns reif für einen zweiten Anlauf. Die entscheidende Weichenstellung wird sein, ob und wann Meta den Schritt zu Echtgeld-Wetten vollzieht – und wie die nationalen Aufsichtsbehörden darauf reagieren. Die laufende Weltmeisterschaft und die damit verbundenen Wettvolumina dürften die strategische Planung in Menlo Park massgeblich beeinflussen.