Am selben Tag, dem 23. April, verkündeten mit Meta und Microsoft zwei Schwergewichte der amerikanischen Technologiebranche den grössten personellen Aderlass des Jahres. Während der Facebook-Konzern Meta die Streichung von rund zehn Prozent seiner globalen Belegschaft – etwa 8.000 Stellen – zum 20. Mai bestätigte und zusätzlich 6.000 offene Vakanzen strich, offerierte Microsoft erstmals in seiner 51-jährigen Unternehmensgeschichte ein umfassendes Freiwilligenprogramm. Zusammengenommen stehen damit fast 17.000 Arbeitsplätze der digitalen Wissensökonomie zur Disposition. Der Grund für diese historische Zäsur ist in beiden Häusern identisch, aber paradox: Die Rekordinvestitionen in die als Zukunftshoffnung geltende Künstliche Intelligenz werden durch die Entlassung der menschlichen Intelligenz gegenfinanziert.

Aus der Washingtoner Sicht und der Perspektive des Silicon Valley handelt es sich um eine strategische Neuausrichtung von Kapitalströmen. Mark Zuckerberg, der Gründer von Meta, hatte bereits im Januar unverblümt erklärt, dass Projekte, für die es früher grosse Teams gebraucht habe, heute von "einer einzigen, sehr talentierten Person" bewältigt werden könnten. Die nun von Personalchefin Janelle Gale intern kommunizierte Massnahme dient offiziell der "Effizienz" und der Kompensation anderer Investitionen – ein Euphemismus für das Wettrüsten um generative KI, in das Meta im laufenden Jahr zwischen 115 und 135 Milliarden Dollar stecken will. Microsoft wiederum, das seine Ausgaben unter CEO Satya Nadella ebenfalls massiv in Richtung KI-Infrastruktur lenkt, wählt mit dem Angebot des vorzeitigen Ruhestands für jene Mitarbeiter, deren Lebensalter und Betriebszugehörigkeit zusammen die Summe von 70 Jahren erreichen, einen sozialverträglicheren Weg. Diese freiwilligen Abgänge betreffen etwa 8.750 Angestellte, also 7 Prozent der US-Belegschaft, und signalisieren, dass der Konzern den Wandel ohne die öffentliche Erschütterung von Massenentlassungen vollziehen möchte.

Für den deutschsprachigen Raum und Europa sind diese Entwicklungen ein Alarmsignal mit doppeltem Boden. Beobachter in Berlin, Wien und Zürich sehen einerseits die akute Gefahr eines globalen Dominoeffekts in der Digitalbranche, da KI-bedingte Kündigungswellen längst nicht mehr auf Startups beschränkt sind, sondern die profitablen Kerne der Tech-Giganten erreicht haben. Unternehmen wie Oracle, Amazon und Pinterest haben ebenfalls Tausende Stellen mit explizitem Verweis auf KI-Substitution abgebaut. Andererseits illustriert die kalte Logik dieser Restrukturierung, dass der Fachkräftemangel, der in Deutschland und der Schweiz noch oft beklagt wird, sich in der Hochtechnologie radikal anders darstellt: Hier ersetzt nicht die Maschine den Fließbandarbeiter, sondern das neuronale Netz zunehmend den hochqualifizierten Softwareingenieur. Die Folge könnte ein Verdrängungswettbewerb auf dem Arbeitsmarkt für IT-Spezialisten sein, der die europäischen Ambitionen zur digitalen Souveränität erschwert.

Die Ankündigung offenbart einen tiefgreifenden Wandel in der Arbeitskultur der Digitalökonomie. Während die schiere Grösse der Kürzungen bei Meta intern als "28 Tage der Hölle" bezeichnet wird – jene quälende Frist bis zum Vollzug der Entlassungen –, wird das von Microsoft gewählte Modell eines "weichen Ausstiegs" mit Abfindungen und verlängerten Gesundheitsleistungen in Branchenkreisen als Blaupause für künftige Personalanpassungen gehandelt. Die Botschaft, die beide Vorgänge senden, ist jedoch unmissverständlich: Der Traum von der grenzenlosen Expansion der Tech-Konzerne als sicherem Arbeitgeber endet endgültig. An seine Stelle tritt eine Zweiklassengesellschaft der Beschäftigten, in der eine kleine Schicht hochspezialisierter KI-Architekten von Gehaltsinflation profitiert, während die breite Masse der Angestellten in Verwaltung und klassischer Softwareentwicklung zur Disposition steht. Der von Zuckerberg beschworene "sehr talentierte Einzelne" wird, so zeigt es der brutale Personalabbau, zum Massstab einer Branche, die sich gerade von ihrem eigenen Personalbestand entkoppelt.