Die erste Phase der Parlamentswahlen in Westbengalen hat mit einer historischen Wahlbeteiligung von 92,88 Prozent ein politisches Erdbeben ausgelöst. Aus Sicht der Regierung in Neu-Delhi ist dies der eindeutige Beweis für einen „Wandel im Volk“ – wie es Innenminister Amit Shah in einer Pressekonferenz in Kalkutta formulierte. Die Bharatiya Janata Party (BJP) reklamiert für sich, in den 152 zur Abstimmung stehenden Wahlkreisen mehr als 110 Sitze zu gewinnen, und verspricht einen in Bengalen geborenen Ministerpräsidenten sowie eine harte Linie gegen Korruption und illegalen Zuzug. Shahs Behauptung, die „Sonne der Misswirtschaft der TMC sei untergegangen“, steht im Zentrum des Wahlkampfes, den Premierminister Narendra Modi mit einem ungewöhnlichen Bildaufruf untermalte: Am Morgen nach der Wahl ließ er sich auf einer Bootsfahrt auf dem Hooghly fotografieren, die Kamera in der Hand, und sprach von der Ganga als „Seele Bengalens“. Die Geste war ebenso symbolisch wie politisch kalkuliert – sie zielt auf die emotionale Bindung der Bengalen an ihren Fluss, während Modi gleichzeitig auf einer Wahlkundgebung in Dum Dum die Mutter eines Vergewaltigungsopfers auf die Bühne holte und der TMC vorwarf, sie habe „ihre Tochter geraubt“. Die Oppositionspartei, so Modis Botschaft, stehe für ein „Maha-Dschungel-Regime“, dem die Wähler nun ein Ende gesetzt hätten.

Doch aus Kalkutta kommt eine gänzlich andere Deutung der Rekordbeteiligung. Ministerpräsidentin Mamata Banerjee wies die Vorstellung eines Anti-Amtsinhaber-Votums entschieden zurück und sprach von einer von der BJP inszenierten Angstkampagne. Sie verwies darauf, dass die Wähler in Panik zur Urne geeilt seien, aus Furcht, nach der umstrittenen Sonderrevision der Wählerlisten (SIR) von der Stimmabgabe ausgeschlossen zu werden. Tatsächlich waren allein 65 Wahlbeamte aus den Registern gestrichen worden, wie der Oberste Gerichtshof in Neu-Delhi anmerkte. Die Richter äußerten sich zwar erfreut über den friedlichen Verlauf der Abstimmung, wiesen die Betroffenen aber an, zunächst die Beschwerdeinstanzen anzurufen. Beobachter in der Hauptstadt sehen darin ein ambivalentes Signal: Einerseits stärkt die hohe Beteiligung die demokratische Legitimation, andererseits nährt der Streit um die Wählerlisten Zweifel an der Neutralität der Wahlkommission. Die Gewaltvorfälle – darunter Bombenwürfe, Angriffe auf Kandidaten und EVM-Störungen – trüben das Bild zusätzlich, auch wenn der Oberste Gerichtshof ausdrücklich die „Abwesenheit von Gewalt“ lobte.

Der Blick nach vorn richtet sich auf die zweite Wahlphase am 29. April, in der die restlichen 142 Wahlkreise abstimmen. Während die BJP auf eine landesweite Welle setzt, die auch die benachbarten Bundesstaaten Assam und Odisha erfassen soll, warnt Banerjee vor einem Angriff auf die kulturelle Identität Bengalens. Aus europäischer Perspektive, etwa aus Berlin oder Wien, mögen die Vorgänge in Südasien fern wirken. Doch die Stabilität Indiens als größte Demokratie der Welt hat direkte Auswirkungen auf Handelsbeziehungen, Migrationsströme und geopolitische Allianzen – insbesondere im Kontext der wachsenden Rivalität mit China. Sollte die BJP tatsächlich die Macht in Kalkutta übernehmen, würde dies die föderale Balance verschieben und könnte die wirtschaftliche Dynamik der Region neu justieren. Die Rekordbeteiligung selbst ist jedoch nicht allein ein Ausdruck von Begeisterung, sondern auch von Verunsicherung – eine Einschätzung, die sowohl in Neu-Delhi als auch in den Redaktionen der deutschsprachigen Medien nicht außer Acht gelassen werden sollte.