Am Samstagabend um 22:28 mitteleuropäischer Zeit war es endlich vollbracht: Mit einem 1:0-Sieg gegen Fortuna Düsseldorf besiegelte der FC Schalke 04 die Rückkehr in die Bundesliga. Der Treffer von Kenan Karaman in der 15. Minute brachte den Traditionsverein nach mehr als tausend Tagen Abstinenz zurück ins deutsche Oberhaus.

Aus Gelsenkirchener Sicht war der Jubel grenzenlos – die Spieler ließen sich auf dem Rasen feiern, Fans brachen in Tränen der Erleichterung aus. Sportdirektor Youri Mulder betonte noch während der Schlussminuten, wie besonders dieser Aufstieg für die gesamte Stadt sei: „Es ist nicht nur, dass wir da oben stehen, es ist auch die Art und Weise.“ Die Mannschaft habe sich in einer schwierigen Saison durchgesetzt, die von großen Erwartungen und finanziellen Zwängen geprägt war. In Düsseldorf hingegen herrschte Enttäuschung.

Fortuna, das mit dem Schweizer Stürmer Cedric Itten in der Startelf antrat, verpasste nicht nur den erhofften Punktgewinn im Kampf gegen den Abstieg, sondern musste auch den sportlichen Aufstieg des Rivalen mit ansehen. Beobachter in der Schweiz dürften mit besonderem Interesse auf den Coup geblickt haben: dass ein Klub, der vor drei Jahren noch in der Champions League spielte, nun durch einen bosnischen Routinier wie Edin Džeko und den treffsicheren Karaman zurück ins Rampenlicht findet, unterstreicht die volatile Natur des deutschen Profifußballs. Džeko, der mit 40 Jahren noch einmal seine Klasse zeigte, ließ seine Zukunft nach dem Spiel offen – eine Frage, die auch die Schalker Verantwortlichen in den kommenden Wochen beschäftigen wird.

Die Stimmung auf der Gegengerade war indes so ausgelassen, dass selbst die Deutsche Fußball Liga in Frankfurt, so wird kolportiert, heimlich erleichtert aufatmete: Schalke 04 ist ein Verein, der der Bundesliga nicht nur sportlich, sondern auch wirtschaftlich und emotional guttut. Nun stehen die Königsblauen vor der Herausforderung, den Kader für die erste Liga zu rüsten, ohne die finanzielle Stabilität zu gefährden. Die kommenden Wochen werden zeigen, ob die Gelsenkirchener aus den Fehlern der Vergangenheit gelernt haben – oder ob die Rückkehr nur ein Zwischenstopp auf einer langen Reise bleibt.