Im Endspiel des Masters-1000-Turniers von Madrid kommt es am Sonntag zur Neuauflage eines Duells, das die Tenniswelt in diesem Jahr bereits dreimal in der Semifinalphase sah. Jannik Sinner, die unangefochtene Nummer eins der Weltrangliste, trifft auf Alexander Zverev, den drittplatzierten Deutschen, der sich im Halbfinale souverän gegen den belgischen Überraschungsmann Alexander Blockx durchsetzte. Aus italienischer Sicht ist die Partie mehr als nur ein weiterer Titelkampf: Sinner hat seine letzten 22 Spiele gewonnen und strebt den 28. Turniersieg seiner Karriere an – vor allem aber sieht er Madrid als entscheidenden Prüfstein für das nahende French Open, den einzigen Grand-Slam-Titel, der ihm noch fehlt.

Die Bilanz der beiden Kontrahenten spricht eine klare Sprache: Sinner führt mit 9:4 Siegen im direkten Vergleich und hat die vergangenen acht Begegnungen für sich entschieden, darunter alle drei in dieser Saison. Zverev, der in Madrid bereits 2018 und 2021 triumphierte, zeigte sich vor dem Finale auffallend respektvoll. „Jannik ist der beste Spieler der Welt und hat seit Anfang Februar nicht mehr verloren“, räumte der Hamburger ein, fügte jedoch hinzu, dass er wisse, zu welchen Leistungen er fähig sei. Beobachter in Deutschland sehen in dieser Demut vor dem Aufeinandertreffen einen psychologischen Balanceakt: Der Druck liegt auf dem Favoriten, doch der Underdog hat auf dem schnellen Sand der Caja Mágica bereits zweimal gewonnen.

Sinners Trainer Simone Vagnozzi betonte demgegenüber die taktischen Herausforderungen, insbesondere die Aufschlagstärke Zverevs, die es zu entschärfen gelte. Gleichzeitig wies er auf Sinners verbessertes Spiel am Netz und die wachsende Reife auf dem roten Belag hin. Der Italiener selbst sieht in Madrid nur eine Etappe: „Rom wird eine andere Geschichte sein“, sagte er mit Blick auf das kommende Turnier in der Ewigen Stadt, wo die heimischen Fans ihn erwarten. Aus Wiener und Zürcher Perspektive mag die Partie am Sonntag als Gradmesser für die Form der Topspieler im Vorfeld von Roland Garros gelten, wobei die Schweiz mit dem fehlenden Staraufgebot derzeit eher in die Rolle der Zuschauerin fällt.

Die Frage, ob Sinner nach einer langen Saison bereits Ermüdungserscheinungen zeigt, wird in den italienischen Medien diskutiert. Vagnozzi sprach von einer gewissen Müdigkeit, die jedoch in den Wettkampf eingebaut werden könne. Zverev hingegen weiß, dass er in Madrid seine beste Leistung abrufen muss, um den Lauf des Südtirolers zu stoppen. Sollte Sinner gewinnen, wäre es der vierte Masters-1000-Titel in Folge – eine Serie, die ihn als haushohen Favoriten nach Paris reisen lässt. Ein Sieg Zverevs hingegen wäre eine Wachablösung auf dem Weg zum zweiten Grand-Slam-Triumph des Deutschen. Das Finale am Sonntag um 17 Uhr wird damit zur Bühne für eine der packendsten Rivalitäten der Gegenwart.