Am 5. August 2026 wird ein rund 3,9 Tonnen schweres, manövrierunfähiges Raketenteil mit hoher Geschwindigkeit auf dem Mond einschlagen. Es handelt sich um die obere Stufe einer Falcon-9-Rakete von SpaceX, die nach dem erfolgreichen Aussetzen der Mondmissionen Blue Ghost-1 von Firefly Aerospace und Hakuto-R Mission 2 des japanischen Unternehmens ispace im Januar 2025 auf einer unkontrollierten Bahn verblieb. Der Einschlagort wird im Bereich des Einstein-Kraters auf der erdzugewandten Seite des Mondes erwartet, was die Beobachtung von der Erde aus erleichtert.

Die Kollision wird nach Berechnungen, die auf der Plattform arXiv veröffentlicht wurden, eine gewaltige Fontäne aus Mondstaub und Gestein – eine sogenannte Ejecta-Wolke – bis in eine Höhe von 100 Kilometern schleudern. Das Material dürfte sich über Hunderte von Kilometern um den Einschlagspunkt verteilen. Für die lunare Wissenschaft bietet dieser künstliche Einschlag eine seltene Vergleichsmöglichkeit: Anders als kompakte, natürliche Asteroiden besteht die Raketenstufe aus einer hohlen Metallstruktur, was zu einem abweichenden Kraterbildungsprozess führt und die Validierung geologischer Modelle des Mondes erlaubt.

Forscher betrachten das Ereignis als wertvolles natürliches Labor, um die Dynamik von Impakten und die Ausbreitung von Auswurfmaterial direkt zu studieren. Eine Gefahr für die Erde besteht nicht. Zahlreiche Observatorien weltweit bereiten sich darauf vor, den Einschlag aufzuzeichnen, auch wenn er mit bloßem Auge voraussichtlich nicht sichtbar sein wird. Eine Schlüsselrolle kommt dem Lunar Reconnaissance Orbiter der NASA zu, der vor und nach dem Ereignis hochauflösende Bilder des Gebiets aufnehmen soll, um die Dimensionen des neuen Kraters präzise zu vermessen und die Verteilung des Auswurfs zu kartieren.

Die gewonnenen Daten dienen nicht nur der Überprüfung von Computersimulationen, sondern sind auch für die Planung künftiger bemannter und unbemannter Missionen von Bedeutung. Ein besseres Verständnis der Impaktmechanik hilft, Risiken für langfristig auf der Mondoberfläche stationierte Infrastruktur oder Landefahrzeuge zu mindern. Der Einschlag am 5. August markiert den nächsten Meilenstein, an dem sich zeigt, ob die Vorhersagen zur Kraterbildung und zur Ausdehnung der Staubwolke mit den tatsächlichen Beobachtungen übereinstimmen.