Die spanische Guardia Civil begann am Samstagmorgen mit der Installation einer 500 Meter langen schwimmenden Barriere am Wellenbrecher von Tarajal, einem der Hauptzugangspunkte zur nordafrikanischen Exklave Ceuta. Wie die Regierung in Madrid mitteilte, soll die pneumatische Sperre, ergänzt durch eine Reihe verankerter Marinebojen, zwischen 30 und 70 Zentimeter über die Wasseroberfläche ragen und bis zu einem Meter in die Tiefe reichen. Ein Kanal zwischen den Barrieren erlaubt Patrouillenfahrten der Guardia Civil. Der Maßnahme war ein Massenandrang vorausgegangen, bei dem nach offiziellen Angaben mindestens 67 Menschen ums Leben kamen – einige ertranken, andere wurden beim Versuch, den Wellenbrecher und den Grenzzaun zu erklimmen, erdrückt.

Nach Darstellung des spanischen Innenministers Fernando Grande-Marlaska ist die Ordnung in Ceuta binnen 24 Stunden weitgehend wiederhergestellt; die nächtlichen Übertritte seien auf nahezu null zurückgegangen. Er bezeichnete Marokko als „vollkommen verlässlichen Partner“ und machte Schleusernetzwerke sowie irreführende Interpretationen eines Urteils des Obersten Gerichtshofs für den Ansturm verantwortlich. Demgegenüber erklärte der Bürgermeister von Ceuta, Juan Jesús Vivas, die Stadt habe „noch nicht zur Normalität zurückgefunden“, auch wenn die Rückführung der Menschen zufriedenstellend begonnen habe. Ministerpräsident Pedro Sánchez, der die Übertritte als Verletzung der territorialen Souveränität Spaniens wertete, kritisierte jene EU-Partner scharf, die den Ausschluss Spaniens aus dem Schengen-Raum forderten.

Innerhalb der Europäischen Union verschärfte der Vorfall die migrationspolitischen Spannungen. 22 Mitgliedstaaten verlangten in einem Schreiben an die irische Ratspräsidentschaft eine Dringlichkeitssitzung der Innenminister und drängten auf eine koordinierte Antwort, einschließlich möglicher zusätzlicher Unterstützung durch die Grenzagentur Frontex und einer Überprüfung der Zusammenarbeit mit Marokko. Italien setzte die Schengen-Abkommen mit Spanien für einen Monat aus. Sánchez nannte diese Reaktion „egoistisch, polarisierend und rechtswidrig“. Frankreich, Luxemburg und Portugal unterzeichneten das Schreiben der 22 Staaten ebenso wenig wie Spanien und Irland selbst. Madrid stellte unterdessen klar, dass irregulär eingereiste Personen weder auf das spanische Festland noch in andere Schengen-Staaten weiterreisen dürfen; bei der Ausreise per Schiff oder Flugzeug erfolgten polizeiliche Identitätskontrollen.

Nach Angaben der spanischen Behörden hatten seit Donnerstag rund 50.000 Menschen Ceuta über Land und See erreicht – ein beispielloser Ansturm an einer der wenigen EU-Landgrenzen zu Afrika. Mehr als 48.000 von ihnen kehrten binnen 48 Stunden nach Marokko zurück. Als Treiber gelten wirtschaftliche Not und in sozialen Medien verbreitete Gerüchte. Die Krise ist nach den Worten Grande-Marlaskas formal noch nicht beendet; die verstärkten Polizei- und Militärpräsenzen blieben so lange wie nötig bestehen. Eine für Samstag beantragte Sondersitzung der EU-Innenminister soll über das weitere Vorgehen beraten.