Die Regierung von US-Präsident Donald Trump hat einen internen Mechanismus entwickelt, um die Mitglieder des Nordatlantikbündnisses in Kategorien von 'vorbildlichen' und 'nachlässigen' Verbündeten einzuteilen. Aus Washingtoner Sicht dient diese Einordnung, über die zuerst Politico berichtete, dazu, den Beitrag der einzelnen Staaten zur Allianz und ihre Unterstützung für die amerikanische Politik – insbesondere im Konflikt mit dem Iran – systematisch zu bewerten und künftig unterschiedlich zu honorieren oder zu sanktionieren. Die Initiative, die bereits vor dem jüngsten Washington-Besuch von NATO-Generalsekretär Mark Rutte diskutiert wurde, stellt die jüngste Eskalation in Trumps langjährigem Drängen auf höhere Verteidigungsausgaben der Partner dar.

Aus europäischer, insbesondere deutscher und französischer Perspektive, wird die Maßnahme als weiterer Versuch gewertet, das Bündnis zu spalten und transatlantische Solidarität in eine rein transaktionale Beziehung zu verwandeln. Die Androhung von Konsequenzen für als 'unzureichend' eingestufte Länder untergräbt aus Sicht vieler Hauptstädte das Prinzip der kollektiven Sicherheit. Für Deutschland, das in den Berichten teils als 'vorbildlich' geführt wird, schafft diese Dichotomie ein diplomatisches Dilemma: Einerseits könnte es von zusätzlicher US-Unterstützung profitieren, andererseits gefährdet die Spaltung des Bündnisses die europäische Sicherheitsarchitektur fundamental, auf die auch Berlin angewiesen ist.

Beobachter in Peking und Moskau dürften diese Entwicklung mit Genugtuung verfolgen, da sie einen tiefen Riss im westlichen Verteidigungsbündnis offenbart, der deren geostrategische Position stärkt. Die Kategorisierung, die auf eine Initiative von Verteidigungsminister Pete Hegseth zurückgehen soll, operationalisiert Trumps wiederholte Drohungen, die USA könnten sich aus der NATO zurückziehen, und setzt die Allianz unter erheblichen politischen Druck. Für neutrale Staaten wie Österreich und die Schweiz unterstreicht die Krise die Fragilität der europäischen Sicherheitsordnung, auch wenn sie nicht direkt betroffen sind.

Die längerfristige Analyse muss davon ausgehen, dass diese Politik, sollte sie umgesetzt werden, das Vertrauen in die amerikanische Sicherheitsgarantie nachhaltig beschädigen wird. Sie fördert eine Zweiklassengesellschaft innerhalb der NATO und könnte europäische Initiativen zur strategischen Autonomie, etwa im Rahmen der EU, beschleunigen. Die eigentliche Bewährungsprobe für das Bündnis steht jedoch noch aus: ob es gelingt, diese instrumentelle Logik abzuwehren und den gemeinsamen Verteidigungsauftrag wieder in den Vordergrund zu rücken – jenseits von 'Gut-und-Böse'-Listen.