Es war eine Nacht des Schreckens, aber unter dem Strich auch eine der Erleichterung. Als am Mittwochabend eine Serie von mindestens 14 Tornados über den Süden Mississippis hinwegfegte, rechneten Behörden und Anwohner mit dem Schlimmsten. Hunderte Häuser stürzten ein, Bäume wurden entwurzelt, Stromleitungen rissen. Doch anders als bei vergleichbaren Katastrophen der vergangenen Jahre – etwa dem verheerenden Tornado, der 2023 weite Teile von Rolling Fork dem Erdboden gleichmachte – blieb die Zahl der Todesopfer bei null. Aus Washingtoner Sicht ist dies ein fast unerklärlicher Glücksfall, den Meteorologen auf die frühe Warnzeit und das – trotz aller Verwüstung – günstige Timing der Stürme zurückführen, die viele Bewohner noch wach und handlungsfähig antrafen.

Besonders schwer traf es die ländliche Gemeinde Bogue Chitto im Lincoln County. Hier legte ein Tornado einen Mobilheim-Park in Schutt und Asche. Ein Bewohner, Max Mahaffey, schilderte lokalen Reportern, wie er seinen Unterstand verließ, nachdem er auf seinem Handy einen Alarm gesehen hatte – Sekunden später sei sein Wohnwagen zerfetzt worden. In derselben Siedlung wird ein einjähriges Kind vermisst, die Suche dauert an. Mindestens 17 Menschen erlitten Verletzungen, viele davon durch umstürzende Bäume, die Autos zerdrückten oder Bewohner in ihren Häusern einschlossen.

Der Sturm hinterließ aber nicht nur Trümmer, sondern auch Momente menschlicher Anteilnahme. Der Sturmjäger Ashton Lemley durchkämmte in der Morgendämmerung das Chaos eines zerstörten Mobilheims, als er das leise Miauen einer Katze hörte. Er grub das Tier aus den Trümmern – eine Geschichte, die in den sozialen Medien schnell zum Symbol für Hoffnung inmitten der Zerstörung wurde. Aus der Perspektive der lokalen Katastrophenschutzbehörden zeigt der Vorfall, wie sehr die Gemeinschaft auf sich allein gestellt ist, während zugleich die Wucht der Naturereignisse immer weiter zunimmt.

Für Beobachter in Deutschland, Österreich und der Schweiz ist die Serie extremer Unwetter in Nordamerika ein weiteres Beispiel für die Zunahme von Wetterextremen, die auch den mitteleuropäischen Raum zunehmend bedrohen. Zwar unterscheiden sich die meteorologischen Bedingungen – Tornados dieser Stärke sind hierzulande selten –, doch die Zunahme von Starkregen, Hagel und Orkanböen folgt ähnlichen klimatischen Mustern. In Mississippi beginnen nun die Aufräumarbeiten. Die nationale Wetterbehörde warnt vor weiteren Gewittern in den kommenden Tagen. Die Frage, ob die bestehenden Frühwarnsysteme auch bei künftigen, noch heftigeren Stürmen ausreichen werden, bleibt offen.