Ein Kind der sechziger oder siebziger Jahre galt als abgehärtet – es spielte allein, langweilte sich, fand selbst Lösungen. Lange galt dies als Idealbild einer robusten Erziehung. Eine Metaanalyse von Qi Zhang von der University of Wisconsin-Madison und Wongeun Ji von der Handong Global University, die 52 unabhängige Studien integrierte, entkräftet diese Annahme jedoch. Die vermeintliche Stärke jener Generation, so die Forscher, sei weniger das Ergebnis bewusster Erziehung als vielmehr eines Zustands alltäglicher Vernachlässigung gewesen. Der Zwang zur Autonomie durch Langeweile und Imagination habe zwar Unabhängigkeit gefördert, doch der Preis sei eine emotionale Distanz gewesen, die heutige Eltern vermeiden möchten. Im Gegenzug zeigt die Studie, dass ständige elterliche Intervention – von Hausaufgaben bis zu Freundschaftskonflikten – bei jungen Erwachsenen um die zwanzig Jahre mit erhöhten Depressionsraten korreliert. Der Mittelweg scheint schmal.

In der Gegenwart stehen Eltern vor einem anderen Dilemma: Wohlmeinende Ratschläge wie „Sei stark“ oder „Hör auf zu weinen“ – in der arabischen Presse jüngst als „harmlose Sätze mit schwerem Gepäck“ beschrieben – lehren Kinder, Gefühle zu verbergen, anstatt sie zu verarbeiten. Erwachsene selbst, so die Kritik, könnten kaum definieren, was Stärke inmitten emotionalen Schmerzes bedeutet. Zugleich warnen brasilianische Daten der Nationalen Schulgesundheitsstudie (PeNSe) davor, jugendliches Verhalten vorschnell als Ungezogenheit abzutun: 42,9 Prozent der 13- bis 17-Jährigen fühlen sich „durch jede Kleinigkeit gereizt, nervös oder schlecht gelaunt“; drei von zehn berichten von anhaltender Niedergeschlagenheit. Psychologen in Brasilien betonen, dass Isolation, übermäßiges Schweigen und ständige Gereiztheit oft Zeichen emotionaler Überlastung seien – nicht von Trotz.

Doch nicht jede als negativ empfundene Eigenschaft ist tatsächlich problematisch. Indonesische Psychologieportale und internationale Stimmen heben hervor, dass Kinder, die häufig nachfragen, eigene Wege gehen oder gelegentlich Regeln brechen, oft über jene Eigenschaften verfügen, die später im Berufsleben entscheidend sind: Mut, Neugier und die Fähigkeit, Misserfolge auszuhalten. Selbst das scheinbar banale „Entschuldigung“-Sagen, etwa beim Passieren in einem engen Gang, offenbart nach sozialpsychologischer Lesart eine tiefe Empathie – ein Zeichen von emotionaler Intelligenz, nicht von Unterwürfigkeit. Gleichzeitig verweisen Beiträge aus dem indonesischen Raum auf die feine Linie zwischen selbstbewusstem Auftreten und überhöhtem Ego: Wer Kritik nicht ertrage und ständig nach Bestätigung suche, erschwere Beziehungen und laufe Gefahr, sich in narzisstischen Mustern zu verlieren.

Die Herausforderung für Eltern, Erzieher und die Gesellschaft besteht darin, die Signale richtig zu deuten: Weder die Verklärung einer abgehärteten Vergangenheit noch die Überbehütung der Gegenwart führen zu emotional gesunden Kindern. Die internationale Forschung – von Madison bis Jakarta – rückt zunehmend die authentische Begleitung kindlicher Emotionen ins Zentrum. Es geht nicht darum, Kinder stark zu machen, indem man ihnen Leiden erspart oder auferlegt, sondern darum, sie dabei zu unterstützen, ihre eigenen Gefühle zu verstehen und auszudrücken. Ein Paradigmenwechsel, der in der Praxis noch vielfach ansteht.