El primer ministro del Reino Unido, Andy Burnham, quien asumió el cargo el pasado 20 de julio, declaró este miércoles que adoptará una postura 'pragmática' respecto a la explotación de petróleo y gas en el Mar del Norte, después de que el presidente estadounidense, Donald Trump, afirmara que el líder británico le había comunicado su intención de abrir la zona a nuevas perforaciones. Según reportó el diario The Independent, Burnham confirmó durante una visita a Barrow que en la llamada telefónica con Trump señaló: 'Hay un recurso ahí. Cuando la gente está pasando dificultades, no podemos ignorarlo'.

La posición del nuevo Gobierno laborista supone un giro respecto al manifiesto electoral de 2024, que prometía no emitir nuevas licencias para la exploración de hidrocarburos en el Mar del Norte. No obstante, la actual secretaria de Energía, Miatta Fahnbulleh, ha subrayado que el petróleo y el gas siguen siendo 'parte de la combinación' energética y que existe margen para aprovechar las licencias ya existentes, aunque no precisó si se planea ir más allá. Sindicatos y grupos empresariales han instado a Burnham a utilizar esos recursos para impulsar el empleo y abaratar la energía, según informó el diario económico brasileño Valor Econômico.

En el centro del debate se encuentran los campos de Jackdaw, al este de Aberdeen, y Rosebank, al oeste de las Shetland, cuyos proyectos de desarrollo están paralizados por litigios judiciales desde antes de la llegada de los laboristas al poder. Las consultas públicas sobre ambos estarán abiertas hasta el 10 y el 17 de agosto respectivamente, tras lo cual el regulador británico de petróleo y gas (Opred) deberá emitir una recomendación al Gobierno. Compañías como Equinor y Shell no han podido iniciar la extracción a la espera de una nueva autorización gubernamental.

La flexibilización de Burnham ha sido bien recibida por Trump, quien aseguró que si el Reino Unido explotara sus recursos del Mar del Norte 'volvería a ser un país rico'. En cambio, el líder del Partido Verde británico, Zack Polanski, advirtió que permitir nuevas perforaciones 'agravará la crisis climática' y pidió al primer ministro que deje los combustibles fósiles bajo tierra. A la espera de las recomendaciones técnicas, el Gobierno de Burnham no ha confirmado aún si otorgará las autorizaciones necesarias para desbloquear los proyectos.