El 17 de julio, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos señalaron la lechuga rallada servida en Taco Bell como la fuente de más de 1,600 casos de ciclosporiasis en cinco estados. Ese mismo día, el tráfico peatonal en los locales de la cadena se desplomó un 31%, y un 30% al día siguiente, según la firma Placer.ai. Las acciones de Yum Brands, su empresa matriz, llegaron a ceder hasta un 12% desde su pico de julio, y el director ejecutivo Chris Turner reconoció “un impacto significativo en las ventas a corto plazo”.

El parásito Cyclospora cayetanensis, causante de diarrea, fatiga y calambres, fue rastreado hasta lechuga iceberg suministrada por Taylor Farms y cultivada en el centro de México. La empresa retiró voluntariamente del mercado estadounidense toda la lechuga de esa región, y Taco Bell completó la eliminación del ingrediente en sus restaurantes. Aunque un análisis de laboratorio dio un falso positivo, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) mantiene que la evidencia epidemiológica respalda la retirada. El brote se extendió posteriormente a nueve estados.

Para recuperar clientes, Taco Bell lanzó promociones agresivas de productos sin lechuga, como la pizza mexicana a un dólar. Sin embargo, el temor salpicó a otras cadenas: las visitas a Chopt cayeron un 12% y el gasto semanal en Sweetgreen se redujo unos diez puntos porcentuales, aunque ninguna fue vinculada al brote. El episodio coincidió con un encarecimiento de la lechuga de casi el 20% entre enero y junio, atribuido por la profesora Elizabeth Canales, de la Universidad Estatal de Mississippi, a olas de calor en Arizona y mayores costos de transporte. En paralelo, el Reino Unido notificó a México sobre casos de ciclosporiasis en viajeros que visitaron Quintana Roo, lo que llevó a la Cofepris y otras dependencias a iniciar verificaciones sanitarias, si bien los análisis realizados hasta ahora por ambos países no han identificado la presencia del parásito en las muestras recolectadas.

La FDA prosigue su investigación de rastreo, mientras las autoridades mexicanas realizan visitas a establecimientos y el sector agroalimentario pide prudencia, al subrayar que no existe evidencia concluyente que relacione productos mexicanos con los 11,573 casos posibles contabilizados por los CDC. El experto en seguridad alimentaria Craig Hedberg, de la Universidad de Minnesota, advirtió que el creciente número de infecciones sugiere un brote más complejo, con posibles fuentes adicionales aún por identificar.