La regularidad del sueño es tan importante como la cantidad de horas dormidas. El neurólogo Conrado Estol señaló que casi el 40% de la población duerme menos de lo necesario y que quienes mantienen horarios consistentes, incluso los fines de semana, reducen el riesgo de muerte por cualquier causa, incluido el cáncer o las enfermedades cardiovasculares. Por el contrario, el desfase entre los días laborales y el fin de semana aumenta el riesgo de depresión. Una prueba sencilla, según Estol: si alguien se duerme en menos de cinco minutos, no es un talento envidiable, sino una señal de déficit crónico de sueño; lo normal son diez a quince minutos.

La arquitectura del sueño incluye la fase REM, que se alarga hacia el final de la noche. Durante esta fase ocurren la mayoría de los sueños, y el cerebro procesa información, mejora el aprendizaje y regula las emociones. Investigaciones citadas en un reporte de Hamshahri Online señalan que por cada 1% de reducción del sueño REM aumenta un 9% el riesgo de demencia. Cuando una noche no se duerme lo suficiente, el organismo compensa aumentando el tiempo en REM la noche siguiente, un fenómeno conocido como “rebote REM”.

Muchas personas recurren al alcohol o el cannabis para conciliar el sueño, pero los especialistas advierten que no producen un descanso reparador. Philip Gehrman, psicólogo de la Universidad de Pensilvania, explicó que el alcohol se metaboliza en compuestos que interrumpen el sueño durante la noche. Lisa Fucito, profesora de psiquiatría en Yale, señaló que la tolerancia se desarrolla en pocos días y que estas sustancias no abordan los procesos cognitivos del insomnio. La terapia cognitivo-conductual, en cambio, ofrece resultados más duraderos. Ya existen herramientas gratuitas basadas en la evidencia, como las aplicaciones desarrolladas por los centros de salud del gobierno estadounidense.