La República Democrática del Congo ha registrado 3.532 casos de ébola y 1.556 fallecimientos desde la declaración oficial del brote el 15 de mayo, según datos del Ministerio de Comunicaciones divulgados el viernes. La cifra supera la del anterior peor brote en el país, ocurrido entre 2018 y 2020, que sumó unos 3.500 infectados y cerca de 2.300 muertos, de acuerdo con las autoridades. La organización humanitaria Médicos Sin Fronteras, citada en un reportaje del diario Science recogido por medios internacionales, indicó que una de las cadenas de transmisión pudo haberse iniciado ya en enero en la localidad minera de Mongbwalu (provincia de Ituri), mucho antes de que el sistema sanitario identificara la enfermedad como ébola a mediados de mayo.

El brote corresponde a la cepa Bundibugyo, para la que no existe aún ninguna vacuna ni tratamiento específico aprobado, según las fuentes oficiales y la Organización Mundial de la Salud. La transmisión se concentra en cinco provincias del este del país, con Ituri como epicentro, donde se registra cerca del 90% de los casos, según la OMS. La región sufre un conflicto armado que dura más de tres décadas, lo que dificulta el acceso a las zonas afectadas y debilita la capacidad de respuesta. En los últimos días, más de 30 civiles murieron en ataques atribuidos a las Fuerzas Democráticas Aliadas, un grupo armado vinculado al Estado Islámico, en la provincia de Ituri.

Organizaciones humanitarias que participan en la respuesta advierten que los recursos disponibles son insuficientes para contener la propagación en un entorno tan volátil, según reportaron las agencias de noticias. La OMS ha señalado que, aunque en la vecina Uganda se declaró el fin de su propio brote de ébola el martes pasado, persiste el riesgo de transmisión transfronteriza desde la RDC. En paralelo, dos iniciativas buscan desarrollar una vacuna: el laboratorio singapurense Helman anunció el jueves que comenzará a trabajar en una candidata que la OMS calificó como “la más prometedora”, y la Universidad de Oxford administró la semana pasada la primera dosis de otra vacuna basada en la tecnología del preparado contra la covid-19 de AstraZeneca, según informaron las autoridades sanitarias.

El próximo hito a observar será la evolución de los ensayos clínicos de estas candidatas a vacuna, así como la decisión de las autoridades congoleñas y los organismos internacionales sobre posibles refuerzos logísticos en las provincias más afectadas, especialmente en Ituri, donde la inseguridad sigue limitando la acción de los equipos médicos.