La administración del alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, ha confirmado la apertura de cinco supermercados de propiedad municipal que ofrecerán un descuento del 30% en productos básicos como carne, lácteos y pan. La primera tienda, ubicada en el Bronx, comenzará a operar en 2027 con una partida inicial de 70 millones de dólares, a la que se sumarán fondos adicionales una vez que los establecimientos estén en funcionamiento. El proyecto, una de las promesas centrales de la campaña de Mamdani, contempla un local en cada distrito de la ciudad y ha sido presentado como una herramienta para reducir el costo de los alimentos para las familias neoyorquinas.

Desde el ámbito inversor, el capitalista de riesgo David Friedberg ha pronosticado que las tiendas serán extremadamente populares y que “superarán a Whole Foods, a Safeway y a Albertsons”, generando una demanda que llevará a otras ciudades estadounidenses a reclamar iniciativas similares en un plazo de 24 meses. Sin embargo, Friedberg advirtió en el podcast “The All-In” que ese éxito inicial creará un “espectáculo radical” que alimentará el entusiasmo por políticas socialistas, aunque “al final del día, alguien tiene que pagar la cuenta”, una factura que, a su juicio, no se presentará de inmediato. En contraste, el empresario del sector John Catsimatidis, director ejecutivo de Red Apple Group, calificó el plan de “inviable” y sostuvo que se intenta crear algo que no es sostenible.

Analistas conservadores y expertos en políticas públicas han detallado los riesgos fiscales y de mercado. Señalan que el sector de la alimentación opera con márgenes de beneficio de aproximadamente el 2%, por lo que un descuento del 30% implicaría pérdidas de al menos 28 centavos por cada dólar vendido, un déficit que sería cubierto con fondos de los contribuyentes en una ciudad que ya soporta una de las cargas impositivas más altas del país. Advierten, además, que la competencia desleal —las tiendas públicas estarían exentas de impuestos a la propiedad y no necesitarían ser rentables— podría forzar el cierre de supermercados privados y desalentar nuevas aperturas, reduciendo las opciones de compra a largo plazo. Como precedentes, citan los casos de Kansas City, que perdió 18 millones de dólares en un supermercado que vendía alimentos en mal estado, y Chicago, que destinó 26 millones a siete tiendas que terminaron fracasando.

Un análisis de la propuesta difundido por la publicación Vox subraya que los supermercados públicos han sido históricamente una respuesta a la ausencia total de tiendas privadas en pequeñas localidades rurales, un problema que no es el principal en Nueva York. El mismo análisis plantea que la inversión pública podría alcanzar a más personas de bajos ingresos si se canalizara a través de programas de asistencia alimentaria directa, en lugar de asumir los costos operativos de establecimientos que difícilmente igualarán la eficiencia de grandes minoristas como Costco. La iniciativa neoyorquina ya inspira a otras ciudades: San Francisco y Boston exploran propuestas similares, según el mismo informe.

El debate se enmarca en un clima de opinión dividido. Una encuesta de Gallup citada por Business Insider mostró que el 54% de los estadounidenses tiene una visión positiva del capitalismo, el nivel más bajo desde 2010, mientras que solo el 39% valora positivamente el socialismo, aunque entre los votantes demócratas el apoyo supera el 60%. Está previsto que la primera tienda abra sus puertas en el Bronx en 2027, con lo que Nueva York se convertirá en el mayor laboratorio de esta política de intervención directa en el mercado de alimentos.