En una de las escenas más recordadas de ‘Spider-Man: No Way Home’ (2021), la sala de la casa de Ned Leeds se llena de tensión cuando dos versiones de Peter Parker –las de Tobey Maguire y Andrew Garfield– aparecen desde otros universos. Entonces entra una mujer menuda, se detiene y, en tagalo, le pide al Spider-Man de Garfield que limpie las telarañas que ha dejado en el techo. Ned traduce; el héroe accede. Esa mujer era Mary Rivera, y aquel momento, que combinó humor y representación cultural, se volvió viral.

Rivera falleció el 15 de abril de 2026 en Honolulu, Hawái, a los 82 años, por complicaciones de un accidente cerebrovascular que la mantuvo en coma. Según informó un familiar al sitio TMZ, los médicos advirtieron que las probabilidades de recuperación eran mínimas y que, de despertar, las secuelas neurológicas habrían afectado gravemente su calidad de vida. La familia decidió retirar el soporte vital, y la actriz fue cremada después. La noticia no se difundió hasta el 3 de agosto, semanas después del estreno de ‘Spider-Man: Brand New Day’, la secuela directa de la película en la que ella apareció.

Nacida el 2 de junio de 1943 en Iloilo, Filipinas, Mary Egida Rivera no tenía experiencia como actriz antes de este papel. Fue su hija Angie Kelly quien, mientras hojeaba Facebook, encontró una convocatoria de casting que buscaba una abuela filipina de Hawái de entre 50 y 90 años. La familia la animó a presentarse. En la audición, Rivera habló de su vida como misionera, locutora de radio y maestra, y de su orgullo por haber criado a cuatro hijos y once nietos. «Fue un privilegio raro para mí, una simple filipina, aparecer en una película de Hollywood», dijo después a KHON2. «Quería traer orgullo a mi tierra, Filipinas».

Su breve aparición –en la que habló tagalo sin subtítulos, traducida por su nieto en la ficción– se convirtió en un hito para la representación de la cultura filipina en el cine comercial. Su hija Angie lo expresó así en 2022: «Nunca antes en la historia del cine había habido un espacio para la lengua y la cultura filipinas». La película recaudó cerca de 1.900 millones de dólares en todo el mundo, y la escena de la abuela que pide limpiar las telarañas fue compartida millones de veces en redes sociales. Jacob Batalon, el actor que interpreta a Ned, le dedicó una despedida en sus redes: «Descansa en paz, Lola».

Rivera deja a su esposo Alejandro, cuatro hijos, once nietos y cuatro bisnietos. Su familia organizó una celebración en su memoria en la iglesia Trinity Central Oahu, en junio, con amigos y seres queridos. En los comentarios bajo las noticias de su muerte, los seguidores recordaron esa escena en la que, con sencillez y una frase en tagalo, una abuela cualquiera le pidió a un superhéroe que hiciera una tarea doméstica, y el mundo entero la escuchó.