La diplomatie américaine aborde le sommet de Pékin lestée d’une révélation explosive. Selon des informations recueillies par les services de renseignement des États-Unis et divulguées par la presse new-yorkaise, des entreprises chinoises auraient engagé des discussions avec Téhéran pour lui vendre, via des pays intermédiaires, des missiles antiaériens portables et d’autres équipements militaires. L’objectif affiché de ce montage logistique serait de masquer la provenance réelle des cargaisons, en utilisant notamment des États africains comme relais. Si la réalité des livraisons demeure incertaine – les analystes américains divergent sur l’état d’avancement des transactions –, le simple fait que ces tractations aient lieu contredit le discours officiel de Pékin, qui se présente comme un médiateur responsable au Proche-Orient.

Cette affaire intervient alors que Donald Trump, après avoir multiplié les déclarations conciliantes à l’égard de Xi Jinping, s’apprête à s’entretenir longuement avec son homologue chinois de la guerre au Moyen-Orient et du dossier iranien. La Maison-Blanche se trouve prise entre la nécessité de maintenir une pression maximale sur l’Iran et celle de préserver une relation commerciale florissante avec la Chine. De son côté, Pékin n’a jamais officiellement avalisé ces ventes ; mais les observateurs européens et canadiens, attentifs aux fuites des services occidentaux, estiment que l’État chinois ne peut ignorer les activités de ses grands groupes militaro-industriels, surtout quand celles-ci menacent l’équilibre stratégique régional.

L’Iran, de son côté, ne dément pas ces informations. Téhéran, qui a déjà bénéficié d’un soutien chinois en matière de renseignement et de technologies duales pour ses drones et ses missiles, voit dans ces négociations une bouffée d’oxygène après des années de sanctions et d’isolement. Les milieux diplomatiques africains, quant à eux, redoutent d’être instrumentalisés comme plates-formes de transit, ce qui risquerait d’attiser les tensions avec Washington. Pour la francophonie – du Canada à la Belgique en passant par le Maghreb –, cette affaire illustre les fragilités d’un ordre international où les transactions clandestines prospèrent sous le manteau du multilatéralisme.

En définitive, le voyage de Trump à Pékin prend un tour inattendu : il devra choisir entre la logique de la confrontation – en exigeant des comptes sur ces ventes illicites – et celle du pragmatisme commercial, qu’il a lui-même relancée en évoquant de « grandes relations commerciales » avec la Chine. L’avenir immédiat du dossier nucléaire iranien et la crédibilité du contrôle des armements dépendront en partie de l’issue de cet échange. La communauté internationale, elle, observe avec inquiétude la possibilité que des missiles sol-air chinois atterrissent un jour entre les mains des Gardiens de la révolution.