Le gouvernement britannique a annoncé, début août 2026, l’exclusion des auteurs de viol, de crimes sexuels graves sur enfants et de délits de grooming de son programme de libération anticipée, initialement prévu pour septembre. Cette décision fait suite à une révision ordonnée par le Premier ministre Andy Burnham après les protestations des proches d’Andrew Harper, policier tué en 2019, dont les meurtriers – condamnés à treize ans de prison – pouvaient bénéficier de la mesure. Le nombre de détenus concernés par la libération anticipée passe ainsi de 6 000 à 5 000, selon des sources gouvernementales citées par la presse iranienne et allemande.

Le Premier ministre a justifié cette révision par les préoccupations des victimes et du public. « Garder le public en sécurité est ma priorité absolue », a-t-il déclaré dans un communiqué publié par son bureau et le ministère de la Justice, rapporté par le quotidien nigérian The Punch. Il a reconnu avoir souhaité exclure davantage de catégories de délinquants, mais a affirmé que cela conduirait à un effondrement du système carcéral, « ce qui mettrait la sécurité publique en danger bien plus grave ». Le ministre de la Justice, Alex Norris, a présenté ses excuses par téléphone à la veuve et à la mère d’Andrew Harper, selon le Frankfurter Allgemeine Zeitung.

Les détenus condamnés pour violences domestiques et homicide involontaire restent éligibles à la libération anticipée. Les deux hommes condamnés pour la mort du policier Andrew Harper – Jesse Cole et Albert Bowers – pourront ainsi quitter la prison après six ans et demi au lieu de neuf ans, selon le média brésilien Band. Le gouvernement a également repoussé la mise en œuvre générale de la réforme d’octobre 2025 à octobre 2026, afin de permettre aux services de probation de se préparer et d’assurer la participation des victimes aux conditions de libération, indique The Punch.

Cette situation résulte d’un sous-investissement chronique dans le parc pénitentiaire. Selon le Premier ministre, les prisons pour hommes adultes en Angleterre et au Pays de Galles fonctionnent à 98 % de leur capacité. En 2021, le gouvernement avait promis la création de 20 000 nouvelles places en cinq ans, mais seules 8 500 ont été livrées, tandis que la population carcérale est passée de 79 000 à près de 90 000 personnes, précise Band. M. Burnham a promis « le programme de construction de prisons le plus rapide depuis l’époque victorienne », avec 14 000 places d’ici 2031, selon Lenta.ru et le Frankfurter Allgemeine Zeitung. La directrice de l’association Prison Reform Trust, Pia Sinha, citée par le quotidien allemand, estime qu’il n’existe « pas de bonnes solutions » face à la crise de surpopulation imminente.