Arsenal a annoncé que son défenseur international français William Saliba sera écarté des terrains pour une période prolongée après avoir subi une blessure au dos lors de la Coupe du monde. Le joueur de 25 ans, qui avait déjà géré des douleurs dorsales depuis plusieurs mois, a été contraint de quitter la pelouse après trente minutes de la demi-finale perdue par la France face à l'Espagne, puis a manqué le match pour la troisième place contre l'Angleterre, selon les informations du club relayées par plusieurs médias.

Dans un communiqué cité par Al Ittihad et Free Malaysia Today, Arsenal précise que des examens spécialisés effectués après le retour de Saliba à Londres ont confirmé une lésion au dos nécessitant une période de rééducation. « Les évaluations approfondies ont conclu qu'une intervention chirurgicale n'est pas recommandée, mais William doit désormais entamer un programme de récupération encadré », indique le club, qui assure que « tout le monde est pleinement concentré sur le soutien à apporter à William pour qu'il retrouve une pleine forme physique dès que possible ».

Saliba avait lui-même évoqué ses douleurs persistantes lors d'un entretien accordé à France 24 en cours de compétition, cité par Haaretz : « J'ai eu quelques petits soucis pendant plusieurs mois. J'ai serré les dents parce qu'il y avait la Ligue des champions et la Premier League. La Coupe du monde n'a lieu que tous les quatre ans, donc il faut serrer les dents. » Le défenseur avait disputé cinquante rencontres toutes compétitions confondues la saison dernière avec Arsenal, contribuant au titre de champion d'Angleterre, le premier du club en vingt-deux ans, ainsi qu'à la qualification pour la finale de la Ligue des champions.

Arsenal entamera la défense de son titre de Premier League le 21 août à domicile face à Coventry City, promu, après avoir affronté Manchester City le 16 août dans le Community Shield. Selon Haaretz, la blessure de Saliba figure parmi les raisons poussant le club londonien à rechercher un nouveau défenseur central lors du mercato actuel, des noms comme John Stones et Ezri Konsa étant évoqués, bien qu'un écart significatif persiste entre l'évaluation d'Arsenal et celle d'Aston Villa concernant ce dernier.