Plus de huit adolescents australiens sur dix âgés de moins de 16 ans continuaient d’utiliser les réseaux sociaux en mars 2026, trois mois après l’entrée en vigueur de l’interdiction nationale visant cette tranche d’âge, selon un rapport publié vendredi 31 juillet par le commissaire à la sécurité en ligne (eSafety). La proportion d’utilisateurs s’établissait à 81,5 %, contre 85,9 % avant la mise en œuvre de la loi le 10 décembre 2025. Si la possession de comptes a reculé de 52 % à 42 %, avec des baisses statistiquement significatives sur YouTube, Snapchat et TikTok, la fréquence d’usage quotidien est restée quasi stable, passant de 60 % à 58 %. L’étude, menée auprès de plus de 4 000 enfants et familles, attribue cette résilience principalement à l’incapacité des entreprises technologiques à déployer des mécanismes de vérification de l’âge : près de la moitié des mineurs ayant conservé leur compte ont indiqué que les plateformes n’avaient jamais contrôlé leur âge.

Face à ce constat, le gouvernement fédéral australien a annoncé en juin un doublement de l’amende maximale encourue par les sociétés contrevenantes, portée à 99 millions de dollars australiens (environ 70 millions de dollars américains), et un renforcement des pouvoirs d’enquête d’eSafety. Le régulateur avait déjà ouvert en mars des investigations visant cinq services – Facebook et Instagram (Meta), Snapchat, TikTok et YouTube (Google) – pour non-respect présumé de l’interdiction. Dans sa déclaration accompagnant le rapport, eSafety a toutefois souligné qu’« il est trop tôt pour évaluer de manière significative si les objectifs poursuivis par la politique ont été atteints ».

L’Australie a été le premier pays à instaurer une telle interdiction, motivée par les inquiétudes concernant les effets des réseaux sociaux sur la santé mentale et physique des jeunes. Sa mise en œuvre est observée de près par plusieurs nations ayant depuis engagé des réflexions similaires. Le rapport, première évaluation d’une étude longitudinale de deux ans, relève par ailleurs que plus de 65 % des enfants interrogés estiment que l’interdiction n’a eu aucun impact sur leur bien-être psychologique, tandis que les activités hors ligne – sport, arts, temps passé avec les proches – n’ont pas connu de modification notable. Une hausse de l’usage des messageries et des jeux en ligne a en revanche été enregistrée.

Les investigations ouvertes par eSafety se poursuivent, et le régulateur a indiqué que des « préoccupations demeurent quant à la conformité des cinq plateformes ». Aucune des entreprises concernées n’avait répondu aux demandes de commentaire au moment de la publication du rapport. Le durcissement du cadre répressif, qui doit encore être formellement adopté, constitue la prochaine étape annoncée par Canberra pour tenter de donner un effet concret à une interdiction dont l’application effective reste, à ce stade, largement théorique.