Les chercheurs de l’École de santé publique de Harvard ont constaté qu’une consommation quotidienne de plus de 900 grammes d’aliments ultratransformés était associée à un risque de démence supérieur de 58 % et à un déclin cognitif accru de 46 %. Les viandes transformées, comme le bacon, sont les plus incriminées. Ces résultats, issus du suivi sur une décennie d’environ 5 300 seniors américains, renforcent les soupçons sur l’impact neurologique de l’alimentation industrielle.

Au même moment, une enquête brésilienne révèle que les jeunes générations consomment massivement des aliments classés cancérigènes sans motivation à changer. Selon l’enquête « Mais Dados Mais Saúde », 32,3 % des moins de 25 ans ne souhaitent pas réduire les ultratransformés, 29,5 % la charcuterie, et près de la moitié la viande rouge. L’alcool reste consommé sans remords par 16,9 % d’entre eux. En Amérique latine, l’occidentalisation alimentaire expose les jeunes aux maladies chroniques.

Une étude australienne publiée dans Obesity Reviews éclaire les mécanismes : l’alcool stimule l’hormone FGF21, qui pousse à rechercher des saveurs salées et umami, orientant vers les UPF carnés. Dans l’environnement moderne, ce signal évolutif favorise un excès énergétique et une prise de poids, selon l’Université de Sydney. L’association alcool-UPF offre une clé pour comprendre l’engrenage addictif.

Ces données s’inscrivent dans un débat politique croissant. Aux États-Unis, un numéro spécial de l’American Journal of Public Health relie les UPF aux maladies chroniques et à l’addiction, appelant à une intervention publique. Le mouvement MAHA gagne du terrain. En Europe, la France, avec le Nutri-Score, tente d’endiguer le phénomène, tandis que la Belgique et le Canada discutent de taxes. L’Afrique francophone subit une transition nutritionnelle rapide, avec des répercussions sur la santé.

La convergence de ces travaux – des Amériques à l’Océanie – révèle un fléau générationnel, comportemental et biologique. L’urgence est double : protéger les jeunes de l’addiction précoce et atténuer les dommages chez les aînés. À l’échelle mondiale, une réponse régulatrice, à l’instar de celle contre le tabac, semble inévitable. Mais elle se heurte aux intérêts d’une industrie agroalimentaire qui défend ses marchés, y compris dans les pays francophones où les habitudes changent rapidement.