Les États-Unis ont suspendu l’inscription de la start-up chinoise DeepSeek, de la fabricante de puces mémoire CXMT et d’une centaine d’autres sociétés sur la liste noire du département du Commerce, pourtant approuvée par un comité interagences, selon des informations relayées par la presse américaine et indienne. Ce report, décidé par l’administration Trump, marque une hésitation notable dans l’escalade des restrictions technologiques visant Pékin. Alors que DeepSeek a sidéré la Silicon Valley en janvier 2025 avec un modèle d’intelligence artificielle à faible coût, remettant en cause les certitudes sur les investissements nécessaires pour rivaliser dans ce secteur, Washington semble temporiser, soucieux d’éviter une aggravation des tensions diplomatiques dans un climat géopolitique déjà inflammable.

L’irruption de DeepSeek a agi comme un révélateur des divergences stratégiques entre les deux puissances. Selon des analyses relayées par la presse indonésienne, la Chine ne chercherait plus à rattraper les États-Unis dans une course linéaire aux modèles toujours plus massifs, mais construirait un écosystème ouvert, fondé sur des architectures efficientes et des coûts de développement réduits – à peine six millions de dollars pour le grand modèle de langage de la jeune pousse d’Hangzhou. Cette approche, qui privilégie la diffusion et l’accessibilité plutôt que la suprématie technique absolue, pourrait à terme fragmenter le marché mondial de l’IA et offrir aux pays émergents une alternative aux solutions dominées par les géants américains.

Cette résilience chinoise face aux barrières technologiques n’est pas inédite. La presse brésilienne rappelle que Huawei, visé dès 2019 par un embargo américain sur les semi-conducteurs, avait anticipé ce « scénario de survie extrême » en développant discrètement des puces de secours. Aujourd’hui, Pékin entend transformer sa profondeur de marché – 1,4 milliard d’habitants générant un volume colossal de données – et ses capacités industrielles en un avantage systémique. L’organisation, en juillet prochain à Shanghai, de la Conférence mondiale sur l’IA et d’une réunion de haut niveau sur la gouvernance globale de l’intelligence artificielle, rapportée par les agences chinoises, s’inscrit dans cette volonté de dicter les normes et les règles du jeu, plutôt que de subir celles édictées par la Silicon Valley.

Le sursis accordé par Washington peut se lire comme un aveu tactique : la politique commerciale prendrait temporairement le pas sur les outils de sécurité nationale, selon des observateurs brésiliens. Mais il révèle aussi une crainte de voir les restrictions accélérer l’autonomisation technologique chinoise et souder un bloc de nations non alignées autour des standards promus par Pékin. Pour l’Europe, spectatrice attentive de cette rivalité, le développement d’une voie médiane en matière de régulation et de souveraineté numérique devient d’autant plus urgent que les deux géants redessinent les frontières de l’innovation. La pause américaine n’est sans doute qu’un répit : la bataille pour l’hégémonie de l’IA ne fait que changer de terrain, glissant du contrôle des puces vers celui des imaginaires et des normes planétaires.