La démission fracassante du ministre britannique de la Défense, John Healey, a plongé jeudi le gouvernement de Keir Starmer dans une nouvelle tourmente. Dans une lettre cinglante, Healey accuse le Premier ministre et le Trésor de ne pas vouloir « allouer les ressources nécessaires à la défense du pays en cette période de menaces croissantes ». Son remplacement immédiat par Dan Jarvis, ancien officier d'élite et expert en sécurité, ne dissipe pas les doutes sur la capacité du Royaume-Uni à honorer ses engagements militaires. Peu après, le ministre des Forces armées, Al Carns, a lui aussi claqué la porte, dénonçant un plan d'investissement « ni assez transformateur ni suffisamment financé ».

Au cœur du différend, le très attendu Plan d’investissement de défense (DIP), dont la publication a été maintes fois repoussée. Selon les médias britanniques, le document prévoirait une hausse des dépenses militaires à 2,6 % du PIB l’an prochain, loin des 3 % réclamés par Healey pour faire face à la multiplication des foyers de tension – de l’Ukraine au détroit d’Ormuz. La presse européenne, notamment italienne et allemande, y voit le symptôme d’un dilemme insoluble : comment muscler l’appareil de défense sans aggraver une situation budgétaire déjà contrainte par la stagnation économique et l’explosion des dépenses sociales ? Cette contradiction expose Starmer à des critiques acerbes, d’autant qu’il s’agit du sixième départ ministériel en un mois.

À l’international, les réactions soulignent les implications géopolitiques. Les analystes américains insistent sur le timing désastreux, à quelques semaines d’un sommet de l’OTAN où Donald Trump exigera de ses alliés un effort financier accru. La presse russe, citée par Interfax et Lenta, relève avec intérêt que Dan Jarvis s’était auparavant prononcé pour un retour de la Russie au sein du G7, une position qui pourrait adoucir les relations bilatérales. Dans le monde arabe, on s’inquiète surtout du vide laissé à la tête de la défense britannique alors que la mission multinationale dans le détroit d’Ormuz monte en puissance.

Reste à savoir si Dan Jarvis, diplômé de la prestigieuse académie de Sandhurst et rompu aux arcanes du renseignement intérieur, parviendra à rassurer les partenaires européens. Sa marge de manœuvre sera étroite : les mêmes contraintes budgétaires qui ont eu raison de son prédécesseur continueront de peser sur ses arbitrages. En filigrane, c’est la crédibilité même du Royaume-Uni comme pilier de la défense occidentale qui est en jeu. Alors que la France et l’Allemagne relancent leur coopération militaire, un effritement britannique pourrait accélérer une recomposition de l’architecture de sécurité européenne, laissant le continent plus vulnérable aux aventurismes extérieurs.