La pression diplomatique et coercitive s’intensifie autour du sort des enfants ukrainiens déportés en Russie. Lundi, à Bruxelles, soixante-douze délégations se sont réunies à l’initiative du Canada, de l’Ukraine et de l’Union européenne pour exiger le retour de ces mineurs, que la cheffe de la diplomatie européenne, Kaja Kallas, a décrit comme « arrachés à leurs familles, dépouillés de leur nom, de leur langue et de leur identité ». En parallèle, le Royaume-Uni a annoncé des sanctions contre quatre-vingt-cinq personnes et entités accusées de propager des narrations prorusses et, surtout, d’avoir participé à la déportation forcée et à la militarisation des jeunes Ukrainiens. Bruxelles, de son côté, a adopté des mesures restrictives visant seize individus et sept structures, ciblant en particulier l’indoctrination, l’adoption illégale et le transfert dans les territoires occupés ou en Russie même.

Cette mobilisation marque une étape dans la reconnaissance d’un crime que de nombreux experts qualifient de tentative d’éradication de l’identité nationale ukrainienne. Selon les estimations, plus de vingt mille enfants se trouveraient captifs en Russie ou dans les zones qu’elle contrôle. Là, ils subissent un processus de « désukrainisation » – changement de nom, cours de langue russe, endoctrinement patriotique –, certains étant même contraints à un entraînement militaire. La Suisse, jusque-là réticente à s’aligner pleinement sur les sanctions européennes, a officiellement rejoint la coalition internationale de quarante-sept pays et organisations constituée autour de ce dossier dès février 2024. Ce ralliement témoigne de l’ampleur de la préoccupation humanitaire, qui dépasse les clivages géopolitiques traditionnels.

Derrière l’indignation morale se dessine toutefois une réalité complexe : le rapatriement de ces enfants se heurte à l’absence de mécanismes juridiques contraignants et à l’intransigeance de Moscou, qui justifie ces transferts par une prétendue protection des mineurs face au conflit. Les nouvelles sanctions visent donc moins à obtenir des libérations immédiates qu’à maintenir une pression constante sur le Kremlin, tout en envoyant un signal aux autres puissances. Pour les capitales européennes, l’enjeu est aussi de se poser en acteur incontournable des futures négociations de paix, en faisant du sort des enfants une condition non négociable. Reste à savoir si cette approche, couplée à un isolement diplomatique accru, pourra infléchir la position russe ou si elle ne fera que durcir l’emprise de Moscou sur ces jeunes vies instrumentalisées.