Des immeubles qui s’effondrent, des quartiers submergés par les eaux, des incendies soudains : plusieurs villes d’Afrique de l’Ouest et d’Asie du Sud ont été le théâtre, cette semaine, d’accidents en chaîne dont le bilan humain, encore provisoire, s’alourdit. À Lagos, la mégapole nigériane, l’effondrement d’un centre commercial de trois étages dans le quartier d’Alakija a causé la mort d’au moins neuf personnes, selon les autorités locales, tandis que vingt-sept autres ont pu être extraites des décombres par les secours. Au Bengale-Occidental, dans l’est de l’Inde, l’écroulement d’un entrepôt en construction à Kolkata a fait, selon les sources, quatre ou cinq victimes – un écart que les enquêteurs n’ont pas encore tranché.

Les circonstances précises de ces drames font l’objet d’investigations, mais des constantes se dégagent des premiers témoignages et des déclarations officielles. À Lagos, l’immeuble d’Alakija avait été signalé comme vétuste et frappé d’un avis d’évacuation ; plusieurs occupants seraient revenus sur place après avoir feint un départ, d’après le commissaire à l’information de l’État. Les autorités ont annoncé la démolition prochaine d’autres structures jugées dangereuses dans le secteur, ainsi que des poursuites judiciaires contre les responsables. À Kolkata, six personnes ont été arrêtées, parmi lesquelles le superviseur du chantier et un courtier, et l’architecte chargé du contrôle risque d’être inscrit sur une liste noire de la municipalité. Les enquêteurs examinent les éventuelles irrégularités dans l’octroi du permis de construire.

Parallèlement, des pluies torrentielles ont provoqué des inondations soudaines dans plusieurs zones urbaines. Au Ghana, les localités de Vicolis et Amamorley Estates, dans la municipalité de Ga Nord, ont été submergées dans la nuit de jeudi à vendredi, forçant des familles entières à abandonner leur logement. Des habitants décrivent des nuits passées à écoper l’eau, des enfants privés d’école, du matériel religieux emporté. Aucun décès n’a été signalé, mais les dégâts matériels sont considérables. Les résidents pointent l’obstruction du drain principal d’Insakina par des déchets charriés depuis d’autres communautés. À Lagos, les quartiers d’Ajah et de Mafoluku ont également été coupés du reste de la ville par la montée des eaux, des habitants restant bloqués pendant des heures. Un incendie survenu vendredi soir dans le secteur d’Alapere, à Ketu, n’avait pas fait de victime au moment où les pompiers luttaient contre les flammes.

Ces événements mettent en lumière les fragilités d’une urbanisation rapide dans des métropoles où les systèmes de drainage, la qualité des constructions et le respect des normes de sécurité peinent à suivre la pression démographique. Les appels à des travaux de curage et de reconstruction des caniveaux, récurrents au Ghana comme au Nigeria, se heurtent à des promesses non tenues, selon des responsables locaux et d’anciens candidats aux assemblées. Les investigations en cours à Lagos et à Kolkata devront déterminer les chaînes de responsabilité, tandis que les services d’urgence restent mobilisés pour porter assistance aux sinistrés.