L’épisode El Niño en cours dans le Pacifique équatorial devrait se renforcer jusqu’à devenir l’un des plus intenses jamais enregistrés, selon les dernières projections de l’Organisation météorologique mondiale (OMM). L’agence onusienne estime à plus de 90 % la probabilité que le phénomène se consolide au second semestre 2026, et les modèles de la NOAA évaluent à 81 % les chances qu’il atteigne la catégorie « très fort » entre octobre et décembre. Le secrétaire général des Nations unies, António Guterres, a prévenu que « El Niño n’est plus à notre porte, il est entré dans la maison et a monté le chauffage », qualifiant les extrêmes de l’été boréal de « simple échauffement ».

Le mécanisme repose sur un réchauffement anormal des eaux de surface du centre et de l’est du Pacifique, dont les anomalies thermiques dépassent déjà 2,7 °C par endroits et pourraient excéder 2,9 °C dans les mois à venir. Cette configuration modifie la circulation atmosphérique globale et, combinée à des océans déjà exceptionnellement chauds, accroît le risque de vagues de chaleur, de sécheresses et de précipitations extrêmes sur la quasi-totalité des continents. L’OMM prévoit des températures supérieures aux normales sur la plupart des terres émergées, avec des pics attendus en Afrique, dans le sud de l’Europe, le sous-continent indien, l’Asie de l’Est et l’Amérique du Sud.

En Argentine, où les services météorologiques nationaux et les autorités provinciales ont commencé à nettoyer les systèmes de drainage et à actualiser les protocoles d’urgence, les précipitations devraient être nettement excédentaires sur le Litoral, la région pampéenne, le nord de Buenos Aires, Santa Fe, Entre Ríos et une partie de Córdoba. Les modèles saisonniers indiquent une hausse significative de la probabilité de pluies intenses, d’orages violents et de crues des fleuves Paraná et Uruguay, sans qu’il soit possible de déterminer avec précision les dates ni les volumes par localité. Les spécialistes de l’Université nationale de La Plata rappellent que chaque épisode possède son propre profil, les conditions atmosphériques locales pouvant atténuer ou amplifier les effets.

Face à ce qu’il décrit comme un « territoire inconnu », António Guterres a exhorté les États à cesser tout nouveau projet d’exploitation de charbon, de pétrole et de gaz, et à déployer des systèmes d’alerte précoce couplés à des plans d’action concrets. La secrétaire générale de l’OMM, Celeste Saulo, a souligné que « les prévisions ne peuvent à elles seules empêcher une catastrophe ; ce sont les décisions humaines qui le peuvent ». Le pic d’intensité du phénomène est attendu entre la fin 2026 et le début 2027, une échéance qui laisse peu de temps pour adapter les infrastructures et protéger les populations les plus exposées.