Un incendie d’ampleur, déclenché vendredi après-midi dans une unité industrielle située sur Southend Road, dans le comté d’Essex, a provoqué une explosion massive après s’être propagé à un stock d’engrais chimiques, selon les informations convergentes des services de secours britanniques. Le chef de zone du service d’incendie et de secours du comté d’Essex, Dave Bond, a confirmé que la déflagration s’est produite alors que les pompiers étaient déjà sur place pour combattre les flammes, détruisant plusieurs bâtiments et véhicules.

Les autorités locales ont déclaré un « incident majeur » et déployé plus de cent sapeurs-pompiers, appuyés par le service d’ambulance de l’Est de l’Angleterre. Aucune victime n’a été signalée dans l’immédiat, mais les secours ont procédé à l’évacuation des résidents les plus proches du sinistre. Un panache de fumée noire, visible à des kilomètres à la ronde et décrit par des témoins comme un « champignon atomique », s’est élevé au-dessus de la zone, alimentant les craintes d’une pollution atmosphérique.

Les habitants des environs ont été invités à garder portes et fenêtres fermées et à éviter tout déplacement dans le secteur. Les médias locaux, citant les déclarations des pompiers, rapportent que l’incendie a été maîtrisé en fin de journée, mais que les équipes devaient rester mobilisées toute la nuit pour éteindre les foyers résiduels. Le dispositif de sécurité mis en place visait à prévenir tout risque lié aux fumées, sans que la nature exacte des produits chimiques impliqués n’ait été précisée.

L’origine du sinistre demeure inconnue à ce stade. Les autorités n’ont communiqué aucune hypothèse sur les causes de l’incendie initial, se concentrant sur la sécurisation du site et la protection des populations. Selon les services de secours, la situation était « sous contrôle » vendredi soir, mais les investigations ne devaient débuter qu’une fois le feu complètement éteint. Le bilan matériel, incluant les dégâts sur les structures industrielles et les véhicules, n’a pas encore été chiffré.