C’est une image qui concentre à elle seule la démesure de la première fortune d’Asie : la chanteuse Rihanna, de retour à Mumbai, non pour un concert mais pour sceller l’entrée de sa marque de cosmétiques Fenty Beauty sur le marché indien, accueillie en majesté par le clan du milliardaire Mukesh Ambani. Quelques mois après avoir électrisé le somptueux avant-mariage de son fils Anant moyennant un cachet estimé à six millions de dollars, la pop star s’inscrit désormais dans la stratégie de diversification du conglomérat Reliance, qui fait du sous-continent le nouveau champ de bataille du luxe mondial. Mais derrière ce ballet de paillettes se dessine une autre facette, plus insolite encore, de l’influence des Ambani à l’échelle internationale.

À des milliers de kilomètres de là, dans les méandres du fleuve Magdalena, la Colombie se débat avec l’héritage encombrant du narcotrafiquant Pablo Escobar : une population de près de deux cents hippopotames, issus des animaux importés illégalement dans les années 1980 pour son zoo privé. Devenue invasive, l’espèce met en péril les écosystèmes locaux et les communautés riveraines, poussant le gouvernement colombien à autoriser l’abattage de quatre-vingts individus. Vue d’Amérique latine, la décision traduit l’impuissance des autorités face à un fléau que les mesures de stérilisation n’ont su endiguer. Mais c’est d’Asie qu’est venue une proposition de rechange : Anant Ambani, fils cadet du magnat, offre d’accueillir les animaux dans son centre de sauvetage Vantara, un vaste sanctuaire de mille hectares dans l’État indien du Gujarat.

L’affaire a aussitôt enflammé les rédactions du monde entier. La presse européenne y voit une chronique baroque où s’entremêlent écologie et fortunes colossales, tandis que les observateurs nord-américains soulignent la puissance de communication d’une famille capable de transformer une controverse environnementale en vitrine philanthropique. Les médias du Golfe relaient pour leur part la lettre adressée à la ministre colombienne de l’Environnement dans laquelle le jeune milliardaire déclare : « Ces quatre-vingts hippopotames n’ont pas choisi où ils sont nés, ni créé les circonstances auxquelles ils font face. » Un argument sensible qui trouve un écho favorable chez les défenseurs des animaux, notamment en Europe occidentale et en Amérique du Nord, où plusieurs organisations ont dénoncé le recours à l’euthanasie.

Pourtant, le précédent du rapatriement de quatre antilopes bongo — espèce menacée — d’un zoo tchèque vers le Kenya, salué par les autorités africaines comme un succès de coopération internationale, rappelle à quel point les translocations d’animaux exigent des protocoles rigoureux. Du côté des spécialistes africains de la faune, on s’interroge sur la faisabilité logistique du transfert de dizaines de pachydermes semi-aquatiques sur une distance océanique, ainsi que sur les risques d’introduction involontaire d’espèces exotiques dans un écosystème indien déjà fragilisé.

En attendant une réponse officielle de Bogota, cette offre révèle la manière dont les grandes fortunes indiennes projettent leurs ambitions bien au-delà du sous-continent, entre opérations commerciales tapageuses et coups d’éclat zoologiques. L’épisode illustre une diplomatie privée où se mêlent calculs d’image, pouvoir de négociation et contournement des canaux étatiques traditionnels. Il pose aussi la question de fond : face à des crises environnementales qui échappent de plus en plus aux États, la planète devra-t-elle compter sur la générosité spectaculaire, et parfois intéressée, de ses milliardaires pour trouver une issue ?