La confirmation, le 24 juin, de la présence du virus H5N1 hautement pathogène chez des oiseaux marins migrateurs en Australie-Méridionale et en Australie-Occidentale a mis fin au statut de seul continent indemne de cette souche. Dans la foulée, la Papouasie-Nouvelle-Guinée, principal acheteur de volaille australienne, a suspendu ses importations de poulet et d’œufs, une décision que Canberra juge disproportionnée mais qui illustre la nervosité des partenaires commerciaux du Pacifique. Le géant avicole Ingham’s a immédiatement verrouillé ses sites en Australie-Occidentale, tandis que les signalements d’oiseaux morts ou malades ont bondi, avec 192 appels en quelques jours dans ce seul État.

Les analyses génomiques orientent l’origine de la contamination vers les territoires subantarctiques de Heard-et-McDonald, où des milliers d’éléphants de mer et de manchots royaux ont succombé en 2025-2026. Les autorités fédérales et étatiques insistent sur l’absence de foyer avicole ou de mortalité massive dans la faune locale, mais les scientifiques redoutent une exposition des mammifères marsupiaux charognards, tels le diable de Tasmanie ou les quolls, dont la diversité immunitaire réduite les rend vulnérables. Des programmes de protection d’espèces menacées, financés par le gouvernement fédéral, sont en cours, alors que la surveillance s’intensifie par drones et analyses sur les côtes méridionales.

Parallèlement, une autre brèche biosécuritaire mobilise les enquêteurs du ministère de l’Agriculture : des arachides crues importées de Chine et du Brésil, contournant les certificats phytosanitaires obligatoires, auraient été vendues directement aux consommateurs via des commerces de Sydney, Melbourne et des places de marché en ligne. Les tests commandés par le transformateur Crumpton Interstate, basé dans le Queensland, indiquent que les lots saisis étaient capables de germer, donc non traités, faisant craindre l’introduction de la maladie du charbon de l’arachide, inexistante en Australie. Les pénalités prévues peuvent atteindre 8,25 millions de dollars australiens pour les entreprises.

Ces tensions surviennent dans un contexte mondial de durcissement des barrières sanitaires. En Inde, les producteurs d’arec (noix d’arec) réclament un relèvement du prix minimal d’importation à 451 roupies par kilo pour contrer des lots de qualité médiocre, accusés de propager des maladies et d’effondrer les cours. Au Maharashtra, la saisie de camions en provenance du Karnataka, soupçonnés d’additifs chimiques, a fait chuter les prix de 2 000 roupies par quintal, illustrant la sensibilité des filières aux contrôles phytosanitaires.

Les prochaines étapes incluent la confirmation par le CSIRO des cas suspects, l’évaluation de la propagation éventuelle du virus aux oiseaux nicheurs locaux et la décision de Canberra sur un éventuel rappel des stocks d’arachides non conformes. La ministre fédérale de l’Agriculture, Julie Collins, a promis des mesures coercitives en cas de non-conformité avérée, tandis que les échanges avec Port Moresby se poursuivent pour lever l’embargo.