Samedi 16 mai 2026, un Gulfstream immatriculé N550GA a quitté Caracas pour atterrir à Opa-locka, en Floride, sous escorte de la DEA. À son bord, Álex Saab, l’ancien ministre et principal opérateur financier du régime déchu de Nicolás Maduro, remis aux autorités américaines par le gouvernement de Delcy Rodríguez. Cette décision marque un tournant radical : il y a quelques mois encore, Caracas présentait Saab comme un diplomate et un « héros national ». La nouvelle présidente, qui a pris les rênes après la capture de Maduro par l’armée américaine en janvier, a ordonné sa déportation en vertu des lois migratoires vénézuéliennes, confirmant une rupture nette avec les pratiques du passé, rapportent des sources colombiennes et suédoises.

Pour les enquêteurs américains, ce transfert constitue une pièce maîtresse dans l’édifice judiciaire dressé contre l’ex-dictateur. Saab, détenu entre 2021 et 2023 avant d’être gracié par Joe Biden puis réintégré au cabinet chaviste, détiendrait des informations cruciales sur des circuits de blanchiment, des contrats pétroliers et des transferts occultes. La presse colombienne souligne que ses déclarations pourraient éclabousser des entrepreneurs locaux et des politiciens de tous bords. L’Équateur, par la voix du ministre de l’Intérieur John Reimberg, a d’ores et déjà promis sa coopération avec Washington dans toute enquête liée aux révélations de Saab, tandis que les capitales européennes, discrètes, observent les répercussions possibles sur les avoirs gelés de l’ex-régime.

En Colombie, l’onde de choc électorale est immédiate. À deux semaines du premier tour de l’élection présidentielle, la candidate de droite Paloma Valencia a lancé un coup de patte à son rival Abelardo de la Espriella, espérant ouvertement que Saab « n’engage aucun candidat comme avocat ». L’allusion, rapportée par les médias locaux, renvoie aux liens présumés entre de la Espriella et les réseaux du financier barranquillero. L’épisode illustre combien le dossier Saab cristallise les tensions politiques colombiennes, sur fond d’accusations croisées de corruption et de proximité avec le chavisme. Le dénouement judiciaire à Miami pourrait ainsi peser lourdement sur l’issue du scrutin.

Au-delà des répercussions immédiates, la déportation de Saab signale une volonté de la présidence Rodríguez de se distancier de l’héritage maduriste, voire d’offrir des gages à Washington pour stabiliser une transition encore fragile. La presse brésilienne et suédoise y voit une « épuration » orchestrée par les nouveaux dirigeants. Pourtant, l’incertitude demeure : Saab, qui avait déjà bénéficié d’un pardon présidentiel américain en 2023, pourrait négocier un accord de plaider-coupable limitant la portée de ses révélations. Ce qui est certain, c’est que son témoignage, s’il est complet, pourrait démanteler le système financier informel qui a permis au chavisme de survivre aux sanctions internationales – et redistribuer les cartes géopolitiques de toute une région.