La course dans Makerfield s'annonce comme un tournant. Selon les premiers sondages, le maire de Manchester, Andy Burnham, ne devance le candidat de Reform UK, Robert Kenyon, que de trois points. Une victoire du parti de Nigel Farage, ou simplement une performance trop serrée, pourrait précipiter la chute de Keir Starmer et paralyser un gouvernement déjà fragilisé. Les désistements de dernière minute et la multiplication des candidats – des libéraux-démocrates jusqu’au parti officiel des monstres fous – ajoutent à l’incertitude.

Vue du continent, cette élection partielle ravive la question européenne. Comme le rappelle la presse scandinave, Starmer avait promis en 2018 de militer pour un nouveau référendum si les négociations du Brexit échouaient. Dix ans après, le débat sur un « Brejoin » n’a jamais été aussi présent. D’autant que, selon des sources africaines, des fonctionnaires britanniques auraient récemment proposé un marché unique des biens avec l’UE, une ambition jugée prématurée à Bruxelles. L’Espagne, elle, lit la percée de Reform UK à travers le prisme des « plombiers » : après le « plombier polonais » de la campagne de 2005, voici le « plombier ultra », symbole d’une droite radicale prête à torpiller tout rapprochement.

Les observateurs asiatiques s’inquiètent d’une paralysie décisionnelle. À Tokyo, on note que rien de majeur ne peut advenir tant que la crise de leadership n’est pas résolue, reprenant l’analyse d’un ancien haut fonctionnaire. Au Royaume-Uni même, le biographe de Starmer le décrit comme « un végétarien à la tête d’un abattoir », un homme pris entre ses convictions et un parti déchiré. Cette instabilité chronique – le pays pourrait connaître son septième premier ministre en dix ans – nourrit les comparaisons avec les errements du parti conservateur.

À terme, l’issue de Makerfield pourrait redessiner la carte politique. Si Burnham s’impose et provoque une contestation interne, le Labour pourrait réorienter sa ligne vers une relation plus étroite avec Bruxelles, quitte à abandonner la stratégie prudente de Starmer. Mais la frilosité européenne et la montée des forces souverainistes compliquent l’équation. Reste que, pour la première fois depuis 2016, le verrou du Brexit semble sur le point de sauter, ouvrant la voie à un réalignement majeur.