Le 22 juin 2026, au AT&T Stadium d'Arlington (Texas), Lionel Messi a inscrit son nom en tête du classement des buteurs de l'histoire de la Coupe du monde de football. En marquant les deux buts de la victoire argentine face à l'Autriche (2-0), le capitaine de l'Albiceleste a porté son total à 18 réalisations en six éditions, effaçant des tablettes les 16 buts de l'Allemand Miroslav Klose, qui tenait ce record depuis 2014. Ce doublé, qui suit un triplé inaugural contre l'Algérie, assure également à l'Argentine, tenante du titre, sa qualification pour les seizièmes de finale avec un plein de points dans le groupe J.

La soirée avait pourtant mal commencé pour le joueur de l'Inter Miami. Dès la 8e minute, un penalty accordé après intervention de l'assistance vidéo lui offrait l'occasion de dépasser Klose, mais sa frappe croisée du gauche fuyait le cadre. Ce troisième échec sur penalty en phase de groupes d'un Mondial – après ceux face à l'Islande en 2018 et à la Pologne en 2022 – faisait de lui, selon les données d'Opta relayées par la presse sportive internationale, le joueur ayant manqué le plus de penalties dans l'histoire de la compétition. La rédemption est venue à la 38e minute : sur un centre en retrait de Facundo Medina, intelligemment laissé passer par Thiago Almada, Messi a ajusté une frappe placée du gauche pour ouvrir le score et s'emparer seul du record. Il a ensuite scellé le succès argentin dans le temps additionnel, en reprenant un ballon mal dégagé après une parade du gardien autrichien Alexander Schlager.

Au-delà du résultat brut, ce nouveau sommet statistique a suscité une reconnaissance unanime, teintée de nuances régionales. En Amérique latine, les médias ont célébré la portée symbolique de ce record, survenu quarante ans jour pour jour après les deux buts légendaires de Diego Maradona contre l'Angleterre en 1986. En Europe, la presse germanophone a largement relayé la réaction de Miroslav Klose, qui a salué en Messi « le meilleur footballeur de tous les temps » et s'est dit honoré que son record tombe face à un tel « génie ». Les commentateurs du monde arabe ont, quant à eux, mis l'accent sur la dimension historique de la performance, tout en rappelant que le Français Kylian Mbappé, auteur de 14 buts à seulement 27 ans, reste en embuscade pour menacer ce record lors des prochaines éditions.

Cette victoire place l'Argentine en tête du groupe J avec six points, devant l'Autriche (3 points), et lui garantit une place au tour suivant. Le prochain rendez-vous pour l'Albiceleste est fixé au 27 juin, toujours à Dallas, face à la Jordanie, avec la première place du groupe en jeu. L'Autriche, de son côté, disputera sa qualification contre l'Algérie lors de la même journée. Au-delà de l'issue immédiate de la phase de poules, la question de la longévité du record de Messi reste ouverte : Mbappé, qui dispute déjà son troisième Mondial, pourrait réduire l'écart dès la phase à élimination directe de cette édition 2026.